Stonehenge. Credit: © vencav / Fotolia

Fuente: University of York | 13 de octubre de 2015 (Traducción de G.C.C. para Terrae Antiqvae)

Un equipo de arqueólogos de la Universidad de York ha revelado nuevos conocimientos sobre los usos de cocina y hábitos alimentarios de los habitantes de Durrington Walls, un monumento y asentamiento del Neolítico tardío pensado para para ser la residencia de los constructores del cercano enclave de Stonehenge durante el siglo XXV a.C.

Junto con investigadores de la Universidad de Sheffield, se llevaron a efecto detallados análisis de las cerámicas y de los huesos animales hallados, los cuales han mostrado evidencias de fiestas organizadas que realizaban asados al estilo barbacoa, y un patrón inesperado sobre cómo los alimentos se distribuían y se compartían.

Al analizar químicamente los residuos de alimentos que quedaron en varios cientos de fragmentos de cerámica, el equipo de la Universidad de York encontró diferencias en la forma en que fueron empleados los recipientes. Las ollas depositadas en zonas residenciales se utilizaron para cocinar productos animales, incluyendo carne de cerdo, carne de res y productos lácteos, mientras que la cerámica hallada en los espacios ceremoniales se utilizó principalmente para los productos lácteos.

Tal patrón espacial podría significar que la leche, yogures y quesos, eran percibidos como alimentos bastante exclusivos, solamente consumidos por un grupo selecto, o que los productos lácteos -hoy a menudo considerados como símbolo de pureza- fueron utilizados en las ceremonias públicas. El estudio ha sido publicado en la revista Antiquity.

Inusualmente, hay muy poca pruebas de preparación de alimentos de origen vegetal en cualquier parte del yacimiento. Las principales evidencias apuntan al consumo animal, especialmente de cerdos. Un análisis más detallado de los huesos de animales, realizado por la Universidad de Sheffield, encontró que muchos de los mismos fueron sacrificados antes de alcanzar su peso máximo. Esta es una fuerte evidencia de que planificaban en otoño e invierno tal sacrificio y consumo festivo.

Foto: Un trozo de cerámica (de los cientos de hallados) procedente de Durrington Wall (asociado a Stonehenge).

Los principales métodos de cocinar la carne se cree que eran hirviéndola o asándola en recipientes, aprovechando chimeneas o fuegos de interior, pero también al estilo barbacoa al aire libre. Este último se demuestra por los patrones de quemaduras distintivas en los huesos de los animales.

Se encontraron restos óseos de todas las partes del esqueleto de los animales, lo que indica que el ganado era llevado hasta el lugar en vez de transportarlo ya troceado. El análisis isotópico indica que el ganado procedía de muchos lugares diferentes, algunos lejos del lugar. Esto es significativo, ya que requeriría la orquestación de un gran número de voluntarios, probablemente originarios de varios sitios lejanos. Los patrones observados del banquete no encajan con una sociedad basada en la esclavitud, donde la mano de obra era obligada y forzada a trabajar, como algunos han sugerido.

Oliver Craig (izquierda), autor principal del artículo, dijo: "La evidencia de la distribución de alimentos en Durrington Walls muestra un mayor grado de organización culinaria de lo que se esperaba para este período de la prehistoria británica. Los habitantes y muchos visitantes de este sitio poseían un entendimiento compartido de cómo los alimentos deben estar preparados, consumidos y eliminados. Esto, junto con la evidencia de fiesta, sugiere que Durrington Walls era una comunidad de trabajo bien organizada".

El profesor Mike Parker Pearson (derecha), profesor de la University College de Londres y director del proyecto Feeding Stonehenge, quien también dirigió las excavaciones en Durrington Walls, dijo: "Esta nueva investigación nos ha dado una fantástica visión acerca de la organización de los festejos a gran escala entre las gentes que construyeron Stonehenge. Los animales fueron traídos de toda Gran Bretaña para ser asados y/o cocinados en reuniones masivas al aire libre, y también para ser consumidos en comidas organizadas de modo más privado dentro de muchas casas en Durrington Walls".

"La colocación especial de ollas de leche en los edificios ceremoniales más grandes revela que ciertos productos tenían un significado ritual más allá de la nutrición. El reparto de comida tenía tanto connotaciones religiosas como sociales para promocionar la unidad entre las comunidades agrícolas dispersas de Gran Bretaña en la Prehistoria".

La Dra. Lisa-Marie Shillito (izquierda), que analizó las muestras de cerámica, y que recientemente se ha unido a la Universidad de Newcastle, añade: "La combinación del análisis de la cerámica junto con el estudio de los huesos de animales ha sido realmente eficaz, y muestra cómo con estos diferentes tipos de pruebas se puede proporcionar una imagen detallada de la comida y la cocina en el pasado".

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