Una nueva investigación sugiere que algunos de los primeros americanos podrían haber viajado sobre hielo marino de invierno por la costa desde Beringia hace 24.000 años.

Uno de los debates más candentes en arqueología es cómo y cuándo llegaron los humanos por primera vez a América del Norte. Los arqueólogos tradicionalmente han argumentado que la gente caminaba a través de un corredor sin hielo que se abrió brevemente entre capas de hielo hace aproximadamente 13.000 años.

Pero un creciente número de hallazgos arqueológicos y genéticos (incluidas huellas humanas en Nuevo Méxicoque datan de hace unos 23.000 años) sugiere que la gente llegó al continente mucho antes.

Estos primeros americanos probablemente viajaron a lo largo de la costa del Pacífico desde Beringia, el puente terrestre entre Asia y América del Norte que surgió durante el último máximo glacial cuando las capas de hielo atraparon grandes cantidades de agua provocando la caída del nivel del mar.

Ahora, en una investigación que se presentó el viernes 15 de diciembre en la Reunión Anual de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU23), en San Francisco, las reconstrucciones paleoclimáticas del noroeste del Pacífico insinúan que el hielo marino puede haber sido una forma de que la gente se desplazara más al sur.

La idea de que los primeros americanos del norte pudieran haber viajado a lo largo de la costa del Pacífico no es nueva. Probablemente la gente se encontraba al sur de las enormes capas de hielo que alguna vez cubrieron gran parte del continente hace al menos 16.000 años.

Foto: Las corrientes del Océano Pacífico sustentan un ecosistema diverso, visto aquí desde el espacio con floraciones verdes indicadoras de plancton fotosintetizado. Las corrientes más cálidas durante la edad de hielo también pueden haber apoyado los primeros asentamientos humanos. Crédito: NASA/Goddard Space Flight Center.

Dado que el corredor libre de hielo no estaría abierto hasta miles de años antes de estas primeras llegadas, los científicos propusieron en cambio que la gente pudo haberse movido a lo largo de una "autopista de algas marinas". Esta teoría sostiene que los primeros americanos viajaron lentamente hacia América del Norte en barcos, siguiendo los abundantes bienes que se encontraban en las aguas costeras.

Los arqueólogos han encontrado evidencia de asentamientos costeros en el oeste de Canadá que datan de hace 14.000 años. Pero en 2020, los investigadores observaron que el agua dulce del derretimiento de los glaciares en ese momento puede haber creado una fuerte corriente que dificultaría que las personas viajaran a lo largo de la costa.

Carretera de hielo sobre aguas peligrosas

Para obtener una imagen más completa de las condiciones del océano durante estas ventanas cruciales de la migración humana, Summer Praetorius  (izquierda), del Servicio Geológico de EE. UU. y sus colegas, observaron indicadores climáticos en los sedimentos oceánicos de la costa. La mayoría de los datos provienen de un diminuto plancton fosilizado. La abundancia y la química de estos organismos ayudan a reconstruir la temperatura, la salinidad y la capa de hielo del océano.

La presentación de Praetorious forma parte de una sesión en AGU23 sobre la historia climática y la geología de Beringia y el Pacífico Norte durante el Pleistoceno, la actual Edad de Hielo. La conferencia de una semana de duración ha traído a San Francisco este año a 24.000 expertos de todo el espectro de las ciencias terrestres y espaciales y ha conectado a 3.000 asistentes en línea.

El equipo de Praetorious utilizó modelos climáticos y descubrió que las corrientes oceánicas eran más del doble de fuertes que hoy durante el apogeo del Último Máximo Glacial, hace unos 20.000 años, debido a los vientos glaciales y a los niveles más bajos del mar. Si bien no es imposible remar, estas condiciones habrían hecho que viajar en barco fuera muy difícil, dijo Praetorius.

Imagen: Mapa de costas y extensión de hielo en varios períodos de tiempo A) 32,5 ka, B) 27,5 ka, C) 25 ka, D) 15 ka durante el Pleistoceno tardío, que muestra posibles rutas de migración en cada etapa.

Sin embargo, los registros también mostraron que gran parte de la zona albergaba hielo marino invernal hasta hace unos 15.000 años. "Como pueblo adaptado al frío, en lugar de tener que remar contra esta horrible corriente glacial, tal vez estaban usando el hielo marino como plataforma", dijo Praetorius.

Hoy en día, los habitantes del Ártico viajan a lo largo del hielo marino en trineos tirados por perros y motos de nieve. "Los primeros americanos también pueden haber utilizado la 'autopista del hielo marino' para desplazarse y cazar mamíferos marinos, abriéndose camino lentamente hacia América del Norte en el proceso", dijo Praetorius.

Los datos climáticos sugieren que las condiciones a lo largo de la ruta costera pueden haber sido propicias para la migración hace entre 24.500 y 22.000 años y hace 16.400-14.800 años, posiblemente ayudada por la presencia de hielo marino en invierno.

Imagen: Simulaciones de corrientes oceánicas en el Pacífico Noreste bajo diferentes condiciones climáticas y de nivel del mar

Si bien será complicado demostrar que la gente utilizaba el hielo marino para viajar, dado que la mayoría de los sitios arqueológicos están bajo el agua, la teoría proporciona un nuevo marco para comprender cómo los humanos pudieron haber llegado a América del Norte sin un puente terrestre ni un viaje fácil por el océano.

"Además, la autopista del hielo marino no es excluyente de otras migraciones humanas posteriores", dice Praetorius. Los modelos del equipo muestran que la corriente de Alaska se había calmado hace 14.000 años, lo que facilitó a la gente viajar en barco a lo largo de la costa.

"Nada está fuera de la mesa", dijo Praetorius. "Siempre nos sorprenderá el antiguo ingenio humano".

Fuente: vistaalmar.es | 16 de diciembre de 2023

Conferencia en la AGU23: Did a "Sea-ice Highway" facilitate early human migration from Berin...

Un artículo de Praetorius sobre las migraciones se publicó en febrero de 2023 en la revista PNAS: Ice and ocean constraints on early human migrations into North Amer...

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