Excavación en 1976 del yacimiento Ust'-Kyakhta-3 ubicado en la margen derecha del río Selenga, en las cercanías del pueblo de Ust-Kyakhta, en la región de Kyakhtinski de la República de Buriatia (Rusia). Crédito: AP Okladnikov.

Genomas recién secuenciados de cazadores-recolectores prehistóricos en la región del lago Baikal revelan conexiones con los primeros americanos y a través de Eurasia.

Mediante el empleo de la genética, la genómica de los antiguos patógenos y el análisis de isótopos, un equipo de investigadores evaluó la historia de la población de la región del lago Baikal, y ha encontrado la conexión más profunda hasta la fecha entre los pueblos de Siberia y las Américas. El estudio, publicado en la revista Cell, demuestra también la movilidad humana, y, por tanto, la conectividad poblacional a través de Eurasia durante la temprana Edad del Bronce.

Los humanos modernos han vivido cerca del lago Baikal desde el Paleolítico Superior, y han dejado atrás un rico registro arqueológico. Los genomas antiguos de la región han revelado múltiples cambios genéticos y eventos de mezcla, lo que indica que la transición del Neolítico a la Edad del Bronce se vio facilitada por la movilidad humana y las complejas interacciones culturales. Sin embargo, la naturaleza y el momento de esas interacciones siguen siendo en gran medida desconocidos.

Vista reciente sobre el río Selenga cerca del yacimiento arqueológico Ust-Kyakhta-3. Crédito: G. Pavlenok.

El nuevo estudio informa de los hallazgos realizados en 19 genomas humanos antiguos recién secuenciados de la región del lago Baikal, incluido uno de los más antiguos analizados en esa región. Dirigido por el Departamento de Arqueogenética del Instituto Max Planck de Ciencias de la Historia Humana, el estudio ilumina la historia de la población de la región, revelando profundas conexiones con los primeros pueblos de América, las cuales se remontan al período del Paleolítico Superior, así como la conectividad a través de Eurasia durante la temprana Edad del Bronce.

"Este estudio revela el vínculo más profundo entre los siberianos del Paleolítico Superior y los primeros americanos", dice la Dra. He Yu  (izquierda), participante en el estudio llevado a cabo. "Creemos que esto podría arrojar luz sobre futuros estudios sobre la historia de la población nativa americana".

Estudios anteriores han indicado una conexión entre las poblaciones siberiana y americana, pero un individuo de hace 14.000 años analizado en este estudio es el más antiguo en llevar la ascendencia mixta presente en los nativos americanos. Mediante el análisis de un diente extremadamente fragmentado, excavado en 1962 en el yacimiento de Ust-Kyahta-3, los investigadores generaron un genoma mediante secuenciación de escopeta que fue posible gracias a las técnicas más avanzadas de la biología molecular.

Diente fragmentado del individuo UKY001, excavado en el yacimiento Ust-Kyakhta-3, data del Paleolítico Superior, alrededor de 14.000 años. Crédito: G. Pavlenok (Publicado en Pavlenok, GD y Zubova, AV (2019). 'Nuevos hallazgos dentales asociados con la cultura paleolítica Selenga, Región Trans-Baikal occidental'. Archaeol. Ethnol. Anthropol. Eurasia 47)

Este individuo del sur de Siberia, junto con otro más joven del Mesolítico, del noreste de Siberia, comparten la misma mezcla genética de ancestros de la antigua Eurasia del Norte  y del noreste de Asia que se encuentra en los nativos americanos, y sugiere que la ascendencia que más tarde dio lugar a los nativos americanos en América del Norte y del Sur estaba mucho más ampliamente distribuida de lo que se suponía. La evidencia sugiere que esta población experimentó frecuentes contactos genéticos con las poblaciones del noreste de Asia, lo que dio lugar a proporciones de mezcla variables a lo largo del tiempo y el espacio.

"El genoma del Paleolítico Superior proporcionará un legado para el estudio de la historia genética humana en el futuro", dice Cosimo Posth (derecha),  autor principal del documento. Se necesitan más pruebas genéticas de los grupos del Paleolítico Superior de Siberia para determinar cuándo y dónde se reunió el acervo genético ancestral de los nativos americanos.

Foto de He Yu et al.

Una red de conexiones prehistóricas

Además de esta conexión transcontinental, el estudio presenta la conectividad existente dentro de Eurasia evidenciada tanto en genomas humanos como en distintos patógenos, así como en el análisis de isótopos estables. Al combinar estas líneas de evidencia, los investigadores fueron capaces de producir una descripción detallada de la historia de la población en la región del lago Baikal.

La presencia de ancestros relacionados con las estepas de Europa oriental es una prueba del contacto entre las poblaciones de la estepa de Siberia meridional y de Eurasia occidental en el preámbulo de la temprana Edad del Bronce, una época caracterizada por una creciente complejidad social y tecnológica. La sorprendente presencia de la bacteria Yersinia pestis, el patógeno causante de la peste, sugiere una movilidad de contactos de largo alcance.

Aunque se ha postulado que la propagación de la bacteria Yersinia pestis fue facilitada por las migraciones desde las estepas del sur de Asia, los dos individuos aquí identificados con el patógeno eran genéticamente del noreste de Asia. El análisis de isótopos de uno de los individuos infectados reveló una señal no local, lo que sugiere unos orígenes fuera de la región donde se le descubrió. Además, las cepas de Yersinia pestis que portaba la pareja están más estrechamente relacionadas con una cepa contemporánea identificada en un individuo de la región báltica del noreste de Europa, lo que respalda aún más la alta movilidad de los patógenos durante la Edad del Bronce y probablemente también de las personas.

"Esta aparición más oriental de las cepas antiguas de 'Yersinia pestis' sugiere una movilidad de largo alcance durante la Edad del Bronce", dice Maria Spyrou, una de las coautoras del estudio. "En el futuro, con la generación de datos adicionales, esperamos delinear los patrones de propagación de la peste con más detalle". concluye Johannes Krause  (derecha), autor principal del estudio.

Fuentes: phys.org| Max Planck Institute | 20 de mayo de 2020

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