El asentamiento de la Edad del Cobre de Pietrele, cerca del río Danubio en la actual Rumanía. © Konstantin Scheele, Instituto Arqueológico Alemán, Departamento de Eurasia; publicado en Penske et al. 2023 

Los pastores nómadas de animales de la estepa euroasiática se mezclaron con los agricultores de la Edad del Cobre en el sureste de Europa siglos antes de lo que se pensaba.

En un nuevo estudio publicado en Nature, hemos utilizado ADN antiguo para obtener nuevos conocimientos sobre la difusión de la cultura, las tecnologías y la ascendencia genética en un momento crucial de la historia europea. 

El registro arqueológico de la humanidad revela grandes cambios en las prácticas y tecnologías  culturales. Sin embargo, no siempre está claro cómo estos cambios se movieron entre los diferentes grupos de personas. Puede ocurrir bien sea por una difusión de ideas (como, por ejemplo, a través del comercio) o bien por la migración de personas.

En Europa, ha habido dos grandes migraciones en los últimos 10.000 años.

Primero, hubo una expansión de los primeros grupos agrícolas de Anatolia hace unos 9.000 años. Esto estuvo asociado con la introducción de prácticas agrícolas y ganaderas, un estilo de vida más sedentario (vivienda permanente), el amplio uso de la cerámica y nuevos tipos de herramientas de piedra pulida.

En segundo lugar, la expansión de los pastores procedentes de las estepas pónticas euroasiáticas hace unos 5.000 años. Esto está asociado con la difusión del pastoreo y las tecnologías lecheras, un tipo diferente de ascendencia y posiblemente algunas de las lenguas indoeuropeas.

En nuestra nueva investigación, hemos estudiado la interacción entre los grupos agrícolas y pastores de la estepa desde un nuevo ángulo, mediante el análisis de los genomas de 135 individuos del sureste de Europa y la región noroccidental del Mar Negro que vivieron hace entre 7.000 y 4.000 años.

Descubrimos cambios genéticos significativos previamente desconocidos en las personas que vivieron en estas regiones. También encontramos la presencia de ascendencia esteparia en la zona de contacto en la región noroccidental del Mar Negro hace unos 5.500 años, unos 500 años antes de lo que se suponía anteriormente.

Un entierro en urna característico de un niño de la Edad del Bronce temprano situado en Yunatsite, Bulgaria. A diferencia de las personas con ascendencia esteparia, que fueron enterradas en túmulos funerarios, las personas con ascendencia genética similar a los agricultores de la Edad del Cobre tenían diferentes ritos funerarios. Kamen Boyadziev; publicado en Penske et al. 2023.

La Edad del Cobre en el sureste de Europa

El sudeste de Europa desempeñó un papel importante en la expansión de la agricultura en Europa después de que los primeros agricultores de Anatolia llegaran hace unos 9.000 u 8.000 años.  Aproximadamente 1.000 años después, el fácil acceso al cobre, el oro y la sal condujo al desarrollo de muchos asentamientos florecientes en partes de las actuales Bulgaria y Rumania.

Los asentamientos en el Mar Negro y los principales ríos, como el Danubio, prosperaron a través del contacto y el comercio con las áreas circundantes. La similitud en la cultura material visible en el registro arqueológico en una región más amplia indica un período de estabilidad social y política de aproximadamente 500 años, hace entre 6.200 y 6.700 años.

Noventa y cinco de los genomas antiguos que analizamos eran de este período y región, y esta similitud y estabilidad cultural se refleja en la ausencia de diferencias genéticas importantes.

El área alrededor de Odesa era un 'crisol' de culturas y ancestros. Modificado de Penske et al. (2023),  proporcionado por el autor.

Una nueva era y un crisol de interacción humana

Después de este período de estabilidad, muchos asentamientos de la Edad del Cobre fueron abandonados abruptamente hace unos 6.000 años. Durante casi los siguientes 1.000 años, tan pocas personas vivieron en el sureste de Europa que a menudo se hace referencia al período como "el milenio oscuro". La razón de esto no se entiende completamente, pero es probable que se deba al agotamiento de los recursos debido a las condiciones climáticas desfavorables.

En cambio, surgieron grandes asentamientos de varios miles de casas más al norte, en zonas  de lo que ahora son Moldavia y Ucrania. Ubicados en el extremo occidental de la zona de estepa forestal, estos mega-enclaves estaban asociados con la cultura Cucuteni-Trypillia.

Aquí, durante un período llamado Eneolítico que abarca desde hace 5.200 a 6.500 años, la región alrededor de la actual Odesa se convirtió en un "crisol" de interacción humana. Numerosas influencias culturales aparecen en el registro arqueológico, incluidas las culturas menguantes de la Edad del Cobre y la cultura Cucuteni-Trypillia.

Curiosamente, el estilo resultante de la cerámica y otros artefactos en los mega-enclaves mostró influencias de dos grupos adicionales. Primero, de grupos cercanos que podrían rastrearse hasta la región esteparia al este de Odesa. En segundo lugar, de la lejana cultura Maykop del norte del Cáucaso, una cadena montañosa al este del Mar Negro.

Los grupos esteparios practicaban una forma de vida diferente, denominada pastoreo nómada. Donde los granjeros vivían y trabajaban en el mismo terreno, los pastores nómadas seguían moviéndose para encontrar pastos frescos para sus grandes rebaños de animales.

Además de este estilo de vida tan diferente, también tenían un perfil genético distinto llamado "ascendencia esteparia".

Joyas, armas, herramientas y cerámica características del crisol de culturas de la actual Odesa. La cerámica combina aspectos de numerosas culturas de la zona. I. Manzura (2020), "Historia tallada por la daga: la sociedad de la cultura Usatovo en el cuarto milenio antes de Cristo".

Un descubrimiento sorprendente

Al analizar los genomas de 18 individuos antiguos de la región de Odesa de este período, pudimos ver evidencia genética de las muchas influencias culturales observadas por los arqueólogos.

Además de la ascendencia de la Edad del Cobre observada anteriormente, detectamos nuevas contribuciones genéticas de individuos de las regiones de estepa forestal y el norte del Cáucaso. Esta nueva ascendencia y su aparición en Europa occidental se asociaron únicamente con la expansión de un grupo posterior conocido como cultura Yamnaya.

Esta fue una gran sorpresa. No esperábamos ver signos de esta ascendencia hasta al menos 500 años después, cuando llegaron los Yamnaya.

Estos hallazgos muestran que no solo hubo un intercambio cultural entre los diferentes grupos. También debió haber habido interacciones biológicas de muchas personas genéticamente distintas que se unieron en esta zona de contacto hace entre 6.500 y 5.400 años.

Debido a este “crisol”, el Eneolítico se caracterizó por una serie de innovaciones. Tecnologías como las ruedas, el transporte de vagones y la mejora de la metalurgia se extendieron rápidamente por Europa occidental y Asia central.

Mapa que representa las dos hipótesis principales de la expansión de las lenguas indoeuropeas (flechas blancas) 

Un mosaico de abolengos

También analizamos 21 individuos de la Edad del Bronce Temprano, hace aproximadamente 5.300-4.000 años. En ocho de estos individuos observamos la esperada expansión hacia el oeste de los pastores esteparios, esta vez asociados con la cultura Yamnaya.

Esta migración final trajo consigo la última parte del acervo genético moderno de Europa occidental, que probablemente surgió del período anterior de contacto e intercambio que hemos identificado. Sin embargo, los 13 individuos restantes conservaron la firma genética de la Edad del Cobre anterior. Estos hallazgos indican que hubo una coexistencia de estos pueblos genéticamente distintos.

Nuestro estudio de los datos genéticos a lo largo del tiempo revela una imagen muy dinámica de la prehistoria humana en el sureste de Europa. A medida que se disponga de más datos de ADN antiguo, también lo estarán más capítulos de esta historia.

Autores: 

1. 

   Mathematics Lecturer and Ancient DNA Researcher, University of Adelaide

2. 

   PhD Student, Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology

Fuente: theconversation | 19 de julio de 2023

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