Puntas de proyectil de piedra descubiertas en el yacimiento de Cooper's Ferry, Idaho. Área B. Idaho. Crédito: Loren Davis

Un equipo de arqueólogos de la Universidad Estatal de Oregón ha descubierto puntas de proyectil en el estado de Idaho, las cuales son miles de años más antiguas que las encontradas anteriormente en  América del Norte, lo que ayuda a completar la historia de en qué tiempo se comenzó a colonizar el continente americano y cómo estos primeros pobladores comenzaron a fabricar y usar armas de piedra.

Las 13 puntas de proyectil, tanto completas como fragmentadas, están afiladas como navajas, y su tamaño va desde aproximadamente 1,25 a 5 centímetros con una datación aproximada de hace 15.700 años, realizada mediante carbono-14. Eso supone que son aproximadamente 3.000 años más antiguas que las puntas acanaladas de Clovis halladas en toda América del Norte, y 2300 años más antiguas que las puntas y otros artefactos encontrados anteriormente en el mismo yacimiento de Cooper's Ferry, a lo largo del río Salmon, a 22 kilómetros de la ciudad de  Cottonwood (Idaho).

Los hallazgos han sido publicados en la revista Science Advances.

Mapa de situación e imágenes aéreas que muestran la ubicación del yacimiento de Cooper's Ferry y las áreas de excavación.

“Desde un punto de vista científico, estos descubrimientos agregan detalles muy importantes sobre cómo se ve el registro arqueológico de los primeros pueblos de América del Norte", dice Loren Davis (izquierda), profesor de Antropología en OSU y jefe del grupo que encontró las puntas. “Una cosa es decir, 'Creemos que hubo gente aquí hace 16.000 años', y otra cosa es medirlo mediante el hallazgo de artefactos bien hechos que dejaron atrás”.

Anteriormente, Davis y otros investigadores que han trabajado en el yacimiento de Cooper's Ferry habían encontrado simples trozos de huesos que indicaban presencia humana hace unos 16.000 años. No obstante, "el reciente descubrimiento de puntas de proyectil revela nuevos conocimientos sobre la forma en que los primeros americanos del norte expresaron pensamientos complejos a través de la tecnología en ese momento", comenta Davis.

Vista general del yacimiento de Cooper's Ferry en el cañón inferior del río Salmon, en el oeste de Idaho, EE. UU.

El enclave del río Salmón, donde se encontraron las puntas de proyectil, se encuentra en la tierra tradicional de la tribu Nez Perce, conocida como el antiguo pueblo de Nipéhe. Actualmente, la tierra es propiedad pública de la Oficina Federal de Administración de Tierras.

"Estas puntas de proyectil son reveladoras no solo por su antigüedad, sino también por su similitud con las puntas de proyectil encontradas en Hokkaido, Japón, que datan de hace 20.000 a 16.000", precisa Davis. Su presencia en Idaho agrega más detalles a la hipótesis de que existen conexiones genéticas y culturales tempranas entre los pueblos de la Edad del Hielo del noreste de Asia y América del Norte.

Vista de las excavaciones realizadas en el Área B del yacimiento de Cooper's Ferry.

“Los primeros pueblos de América del Norte poseían conocimientos culturales que utilizaron para sobrevivir y prosperar con el tiempo. Parte de este conocimiento se puede ver en la forma en que las personas fabricaron herramientas de piedra, como las puntas de proyectil encontradas en Cooper's Ferry”, advierte Davis. "Al comparar estas puntas con otros yacimientos de la misma antigüedad, o más, podemos inferir la extensión espacial de las redes sociales donde este conocimiento tecnológico se compartió con otras personas".

Estas nuevas y esbeltas puntas de proyectil se caracterizan por dos extremos distintos, uno afilado y otro con tallo, así como tener una forma simétrica biselada si se miran de frente. Probablemente estaban unidas a dardos, en lugar de flechas o lanzas, y, a pesar de su pequeño tamaño, eran armas mortales.

Arqueóloga registrando artefactos excavados en un pozo en el yacimiento de Cooper's Ferry.

“Existe la suposición de que las primeras puntas de proyectil tenían que ser grandes para lograr matar la caza mayor; sin embargo, las puntas más pequeñas montadas en dardos penetrarían profundamente y causarían un daño interno importante”, precisa Davis. "Podrías cazar cualquier animal que conozcamos con armas como estas".

Estos descubrimientos se suman a la imagen emergente de la vida humana temprana en el noroeste del Pacífico, dijo Davis. "Encontrar un sitio donde la gente hizo pozos y almacenó puntas de proyectil, tanto completas como rotas, hace casi 16.000 años, nos brinda detalles valiosos sobre la vida de los primeros habitantes de nuestra región".

Los pozos recién descubiertos son parte del registro más grande de Cooper's Ferry, donde Davis y sus colegas informaron previamente sobre el hallazgo de un pozo con vestigios de fuego de 14.200 años de antigüedad, así como un área de procesamiento de alimentos que contenía los restos de un caballo extinto. En total, encontraron y mapearon más de 65.000 artefactos, registrando sus ubicaciones al milímetro para una documentación precisa.

Vista de las características del pozo 78 durante el proceso de excavación en el yacimiento de Cooper's Ferry.

Las puntas de proyectil se descubrieron durante varios veranos entre 2012 y 2017, con el trabajo respaldado por una asociación de financiación entre la Universidad Estatal de Oregón y la Oficina Federal de Administración de Tierras de Oregón. Todo el trabajo de excavación se ha completado y el yacimiento ahora se halla cubierto. Se han instalado paneles interpretativos y un quiosco con información en el que se describe el trabajo realizado.

El arqueólogo Davis ha estado estudiando el yacimiento de Cooper's Ferry desde la década de 1990 como miembro de la Universidad Estatal de Oregón. En la actualidad trabaja en asociación con la Oficina Federal de Administración de Tierras de Oregón, a fin de traer estudiantes de pregrado y posgrado de su universidad y poder realizar prácticas en el yacimiento durante el verano. El equipo también trabaja en estrecha colaboración con la tribu Nez Perce para poder brindar, asimismo, oportunidades de campo a jóvenes de la tribu y comunicarles a todos los hallazgos realizados.

Fuentes: Universidad Estatal de Oregón | phys.org| 23 de diciembre de 2022 

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