Los expertos de la Universidad de Valladolid muestran el bifaz hallado en Tanzania - ABC

Fuente: Dicyt.com | 9 de diciembre de 2015

Un estudio internacional liderado por el Departamento de Prehistoria y Arqueología de la Universidad de Valladolid (UVa), en el que han participado investigadores de España, Reino Unido, Tanzania y Estados Unidos, ha datado el origen de un periodo clave en la evolución humana, el Achelense, en 1’7 millones de años de antigüedad. La investigación ha sido publicada en la prestigiosa revista científica Scientific Reports, perteneciente al grupo Nature.

El origen del Achelense es una de las señas de identidad de la evolución humana, ya que representa la aparición de un comportamiento complejo, expresado en la fabricación recurrente de herramientas de gran tamaño con formas estandarizadas, lo que implica una mayor previsión y planificación por parte de los humanos arcaicos que la requerida por la tecnología precedente, la olduvayense, caracterizada por su escasa elaboración (derecha).

Hasta el momento, las evidencias más antiguas conocidas de la tecnología Achelense se remontaban a 1,7 millones de años y se limitaban a dos yacimientos arqueológicos: Kokiselei, en Kenia, y Konso, en Etiopía, ambos carentes de restos de fauna, por lo que la funcionalidad de estas primeras herramientas Achelenses se ha mantenido desconocida.

El equipo científico dirigido por investigadores de la Universidad de Valladolid ha descubierto otro sitio Achelense temprano, el FLK West, dentro del complejo arqueo-paleontológico de la Garganta de Olduvai, en Tanzania, que ha sido también datado en 1,7 millones de años, aunque de forma mucho más consistente que en los casos anteriormente citados, y que proporciona evidencias de los primeros pasos en el desarrollo de esta tecnología. Se trata del yacimiento Achelense más antiguo bien datado, en el que las herramientas de piedra aparecen en abundancia y bien contextualizadas y en el que la funcionalidad de éstas se puede relacionar con la explotación de la fauna.

Panorámica general del yacimiento FLK West. Imagen cedida por Fernando Diez Martín et al.

En FLK West coexisten herramientas de grandes dimensiones (iguales o mayores de 10 centímetros) someramente elaboradas (denominadas LCT, por sus siglas en inglés), y hachas de mano de excelente factura, lo que podría indicar que distintos aspectos complejos de la cognición estuvieron presentes desde las primeras etapas del Achelense.

Como avanza el profesor de la Universidad de Valladolid, Fernando Diez Martín, el investigador que ha liderado el trabajo publicado en Scientific Reports, “aunque fundamentalmente se han encontrado estas piezas simples de grandes dimensiones llamadas LCT (large cutting tool), lo que entra en la idea de lo que hasta ahora entendíamos como primer Achelense, en la campaña de 2015 se ha hallado de forma inesperada una pieza excepcional, un bifaz de basalto de grandes dimensiones, perfectamente configurado, simétrico y bien elaborado técnicamente, un descubrimiento sorpresa para un yacimiento de cronología tan antigua, que presentamos en este trabajo y que tendremos que estudiar en profundidad”.

Fernando Diez (d), profesor de Prehistoria, y Policarpo Sánchez (i), doctor en Prehistoria, ambos de la Universidad de Valladolid, posan con el bifaz encontrado en Olduvai (Tanzania), que les ha servido, junto con el trabajo realizado con un equipo de investigadores de Reino Unido, Tanzania y Estados Unidos, para datar con exactitud el inicio del Achelense.

Herramientas para el procesamiento y consumo de carne

Los investigadores han llevado a cabo un análisis tecnológico detallado de 2.120 piezas y han comprobado la utilización de algunas de estas herramientas en el procesamiento y consumo de la fauna conservada en el yacimiento, probablemente por parte de un temprano Homo erectus.

“Ahora que conocemos la tecnología y la cronología de estas piezas se abren nuevas vías para profundizar en ellas. Después de este trabajo inicial estamos desarrollando ya nuevos estudios sobre aspectos funcionales, cognitivos, económicos y de arqueología espacial, del yacimiento. Por ejemplo, estamos llevando a cabo estudios de traceología o análisis de las huellas de uso, y también de fitolitos o restos vegetales fosilizados asociados a estas piezas, trabajos que pueden aportar mayor información”, detalla.

Varios de los hallazgos realizados en el yacimiento FLK West. Imagen cedida por Fernando Diez Martín et al.

Un momento de cambio ecológico

Por otro lado, el estudio destaca la coincidencia en el tiempo de cambios ambientales y de la aparición del Achelense, lo que sugiere que el clima podría haber impulsado esta innovación tecnológica y su impacto en este periodo tan relevante la evolución humana.

Según Fernando Diez Martín, el origen del Achelense se vincula con el momento de aparición del Homo erectus, un nuevo humano cuyas características morfológicas, cognitivas y de comportamiento suponen un paso importante en la evolución de nuestra especie. Tradicionalmente, apunta, “los cambios climáticos suelen coincidir con momentos relevantes en el proceso evolutivo. En este caso este paso en la evolución se asocia también a ciertos cambios ambientales en el continente africano, un periodo con tendencia a la aridez y a la apertura del paisaje, un cambio ecológico”.

En la investigación ha participado, además del Departamento de Prehistoria, Arqueología, Antropología Social y Ciencias y Técnicas Historiográficas de la Universidad de Valladolid, los departamentos de Geodinámicas y de Prehistoria de la Universidad Complutense de Madrid, el Museo Arqueológico Regional de Alcalá de Henares (Madrid), NERC Argon Isotope de Reino Unido, el Instituto de Evolución en África (IDEA) de Madrid, la Unidad de Arqueología de la Universidad de Dar es Salaam de Tanzania, el Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH) de Burgos y la Universidad de Carolina del Norte, en Greensboro (Estados Unidos).

La Garganta de Olduvai 

El equipo internacional TOPPP (The Olduvai Paleoanthropological and Paleoecological Project) trabaja ininterrupidamente en la Garganta de Olduvai desde 2006 y en el yacimiento FLK West desde 2012, cuando, tras su descubrimiento, realizaron una primera prospección y sondeo arqueológico. Desde entonces han excavado en este sitio todos los veranos, incluyendo una última campaña en los pasados meses de junio, julio y agosto.

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Investigadores trabajando en el yacimiento FLK West. Imagen cedida por Fernando Diez Martín et al.

Datan el Achelense, un periodo clave de la evolución humana, en 1,7 millones de años

Fuente: ABC.es | 9 de diciembre de 2015

«Es como si en un yacimiento del Alto Medievo apareciese un teléfono móvil de última generación». Así de gráfico describía el profesor titular de Prehistoria de la Universidad de Valladolid, Fernando Diez Martín, el hallazgo realizado por este departamento en complejo arqueológico de la Garganta de Olduvai, en Tanzania, que data el Achelense, un periodo clave en la evolución humana, en 1,7 millones de años de antigüedad, cuando hasta la fecha las evidencias más antiguas conocidas de esta tecnología procedían de otros yacimientos arqueológicos situados en Kenia y Konso, y además, la datación era muy «discutida».

El hallazgo, que ha sido publicado el pasado 7 de diciembre en la revista científica Scientific Reports, perteneciente al grupo Nature, es de una enorme trascendencia y en palabras del catedrático de Prehistoria de la UVa, Germán Delibes (izquierda), «dará la vuelta al mundo».

La clave, ha explicado el profesor Fernando Diez, que lidera desde 2006 los trabajos realizados en la Garganta de Olduvai y desde 2012 en el yacimiento FlK West, dentro del mismo complejo arqueológico, es que el equipo ha tenido la suerte de dar con sedimentos encapsulados entre dos tobas volcánicas «datadas perfectamente», lo que permite fechar «directa y localmente» el complejo en 1,7 millones de años, mientras que en otros yacimientos se han tenido que utilizar estudios más imprecisos. Además, el experto ha valorado la riqueza arqueológica del complejo, al contar con seis niveles distintos en los que se han hallado restos líticos y faunísticos -tanto en Kenia como en Konso no se han descubierto restos de fauna-.

De hecho, según ha detallado este experto, Olduvai se ha convertido en el primer yacimiento achelense africano en el que aparecen asociadas la industria lítica -la mayoría lascas y bifaces- con restos de herbívoros -bóvidos y équidos- que denotan haber sido objeto de técnicas de carnicería, lo que denota la funcionalidad de las herramientas achelenses y pone de manifiesto la aparición de comportamiento más complejo por parte de los humanos arcaicos.

Una pieza «excepcional»

Pero durante la investigación, el equipo dirigido por los profesores de la Universidad de Valladolid no sólo encontraron en el yacimiento herramientas líticas simples, sino que de forma inesperada hallaron una «pieza excepcional», que constituye «una gran sorpresa» y de cuya manufactura no se había hallado nada parecido de aquella época.

Se trata de un bifaz de basalto de grandes dimensiones (derecha), perfectamente configurado, simétrico y bien elaborado técnicamente. El doctor en Prehistoria de la Universidad de Valladolid, Policarpo Sánchez, destacó la «complejidad del objeto tanto a nivel cognitivo del tallado» como en la habilidad técnica que presentó al llevarlo a cabo. En este sentido, sotuvo que el hallazgo «rompe un poco la percepción que se tenía», ya que no se pensaba encontrar bifaces ya desarrollados desde los comienzos del Achelense. Además, si el resto de herramientas encontradas estaban realizadas en cuarcita, este bifaz fue elaborado en basalto, triplica el tamaño de los anteriores y llegó ya configurado al yacimiento.

En total, los investigadores han realizado un análisis tecnológico detallado de 2.120 piezas, comprobando la utilización de algunas de estas herramientas (izquierda) en el procesamiento y consumo de la fauna conservada en el yacimiento, probablemente por parte de un temprano Homo erectus. En cuanto a la bifaz, permanecerá tres meses en manos de los expertos de la Universidad de Valladolid antes de ser devuelta al Gobierno de Tanzania. La idea es desarrollar nuevos estudios sobre aspectos funcionales, cognitivos, económicos y de arqueología espacial del yacimiento.

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