Reconstrucción de una familia de neandertales. (Museo de Krapina/Reuters/Nikola Solic).

Hace unos 42.000 años aparecieron en Europa Occidental los primeros seres humanos anatómicamente modernos, los Homo sapiens, quienes poco a poco fueron extendiéndose por la zona en detrimento de los neandertales que allí vivían y que acabaron extinguiéndose.

Pero ¿es posible que entre los seres humanos actuales y los neandertales existiera un linaje intermedio? Eso es lo que opina el equipo de científicos que investiga la gruta de Renne (dentro del conjunto de cuevas en Arcy-sur-Cure), un importante yacimiento arqueológico en la región francesa de Borgoña que fue descubierto en 1949 y en el que se han encontrado varios huesos y artefactos de hace unos 40.0000 años, el periodo en el que se cree que los seres humanos modernos sustituyeron a los neandertales que habitaban entre el norte de España y la cuenca parisina.

(a) Distribución geográfica de los sitios con fósiles de neandertales descubiertos en las capas de cultura Chatelperroniense (puntos blancos) y fechados directamente en los primeros humanos anatómicamente modernos anteriores a 37 kya cal BP (puntos negros). Los yacimientos de cultura musteriense de Le Moustier y Mezmaiskaya donde se han descubierto los dos ilion perinatales de neandertal utilizados como muestra comparativa en este estudio están indicados por los puntos rojos. (b) Izquierda, ubicación del sitio de Arcy-sur-Cure. (c) Ubicación de las cuevas de Arcy-sur-Cure. (d) Mapa de las cuevas de Arcy-sur-Cure.

Más precisamente, en esta cueva o gruta se han encontrado evidencias de ocupación neandertal en los estratos inferiores, y huellas del paso de humanos anatómicamente modernos (AMH) en los estratos superiores. Los investigadores están trabajando en la capa intermedia donde las dos especies de homínidos pudieron haber cohabitado.

En la cueva de Rennes, en el nivel Xb2 y junto a 11 restos humanos de neandertales, se encontró el hueso de un recién nacido de hace unos 45.000 años. Se trata en concreto de un ilión, el hueso más grande de los tres que forman la pelvis. Los investigadores han comparado mediante morfometría geométrica los restos óseos de ese niño con los huesos de dos neandertales y los de 32 bebés fallecidos recientemente. Y, sorpresa: el ilión del crío de hace 45.000 años, un hueso que ha sido bautizado por los investigadores como AR-63, es distinto tanto al de los neandertales como al de los recién nacidos actuales.

“AR-63 está ligeramente fuera de la variabilidad de los 'Homo sapiens' actuales y también difiere claramente de los neandertales”, sentencian los científicos en su estudio, publicado recientemente en la revista Scientific Reports, publicada por Nature. “Proponemos que pertenece a un temprano linaje humano moderno cuya morfología difiere ligeramente de los humanos actuales”, concluyen los investigadores.

Hasta ahora, todos los restos que se habían encontrado en la gruta de Renne habían sido atribuidos a neandertales de hace alrededor de 40.000 años. Ese periodo, que marca la transición entre el final del Paleolítico Medio y el comienzo del Paleolítico Superior, coincide con el declive de los neandertales y la expansión por Europa Occidental de los primeros grupos humanos anatómicamente modernos. Pero el hueso AR-63 podría marcar un punto de inflexión.

Vista lateral (izquierda) y medial (derecha) de (a) el ilion derecho (reflejado en la izquierda) de AR-63, (b) el ilion izquierdo del neandertal LM2 perinatal y (c) el ilion izquierdo de un individuo perinatal reciente (T41).

“Claramente diferente de la morfología neandertal, AR-63 también muestra peculiaridades morfológicas, como una espina ilíaca posterior-superior muy desplazada lateralmente, que lo excluyen de la variabilidad de los humanos actuales. Desde nuestro punto de vista, esto refleja una antigua expresión fenotípica biológicamente moderna no documentada previamente dentro de la variabilidad de los humanos actuales”, señala el estudio.

Es decir: un linaje hasta ahora desconocido de Homo sapiens que estaría a caballo entre los neandertales y los seres humanos actuales. No obstante, los propios autores de la investigación advierten que es necesario seguir con más estudios al respecto, pues, aunque ya se ha identificado la existencia de introgresiones genéticas de poblaciones antiguas de origen africano en genomas neandertales del Pleistoceno medio, queda por documentar un fenómeno similar para el período de tiempo del reemplazo neandertal en Europa.

Artefactos líticos de estilo chatelperroniense.

Herramientas

Además, el equipo de investigación propone que las herramientas líticas encontradas, de estilo chatelperroniense, podrían haber sido el resultado de una difusión. Esta teoría indica que los humanos anatómicamente modernos habrían desarrollado herramientas específicas, las cuales habrían sido adoptadas por los neandertales y potencialmente modificadas para satisfacer sus propias necesidades. Esta transmisión cultural pudo haber ocurrido durante la época en que los neandertales y el Homo sapiens coexistieron en varias partes de Europa.

Fuentes: elconfidencial.com | hominides.com | 10 de agosto de 2023

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