Esta hacha de mano, de 24 centímetros de largo, que se muestra en tres ángulos distintos, es la más antigua hacha de mano de hueso conocida en el este de Asia. Los humanos antiguos utilizaron parte de la mandíbula de un Estegadón para hacer la herramienta hace 170.000 años.

Fuente: Science News | 14 de enero de 2015

Un equipo de investigadores han identificado el primer ejemplo de un hacha de mano de hueso realizada por antiguos seres humanos en el este de Asia. Los fabricantes de la misma, en forma de pera, probablemente la utilizaron para desenterrar raíces comestibles en un lugar de densa vegetación del sur de China hace unos 170.000 años, según el paleontólogo Guangbiao Wei, y sus colegas, del Museo de Tres Gargantas, en Chongqing, China.

Parte de una mandíbula inferior de un Stegodon, una criatura con forma de elefante ya extinta, proporcionó la materia prima para realizar la herramienta, según anunciaron los investigadores el pasado 8 de enero en Quaternary International. La mandíbula constituía una amplia y gruesa pieza de hueso curvo con una muesca de agarre dispuesta en su superficie interior, dicen los científicos.

La excavación en una cueva china en 2002 proporcionó semejante hacha de mano, junto con huesos de Stegodon y otros grandes animales. Sin embargo, hasta ahora, la antigüedad del artefacto era desconocida. El equipo de Wei dató el hallazgo mediante la medición de la velocidad de desintegración de los elementos de uranio y torio presentes en el hueso fosilizado.

Hachas de mano de hueso son muy raras, incluso fuera de Asia. Un puñado de tales herramientas, desenterradas previamente en África, Europa y Asia occidental, fueron realizadas a partir de huesos de las extremidades, costillas y colmillos, de animales como los mamuts. Las hachas de mano líticas, las cuales se conservan mucho mejor que los artefactos de hueso, y por tanto son más numerosas, se datan en el sur de China en 800.000 años atrás.

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* The Oldest Chinese Bone Acheulean Handaxe Has Been Found (Heritage Daily)