'Bombas de calorías'

Los investigadores determinaron que los elefantes habían sido cazados, y no solo carroñeados, debido al perfil de edad y sexo de los restos encontrados en la cantera. La mayoría de ellos eran machos y había pocos jóvenes o viejos. "Era una selección típica realizada por cazadores que buscan la presa más grande", precisa Roebroeks.

"Los elefantes machos adultos habrían sido más fáciles de cazar que las hembras, pues estas últimas tienden a moverse en manadas para proteger a sus crías. En cambio, los machos adultos eran animales solitarios la mayor parte del tiempo", explica Roebroeks.  "Por tanto, eran más fáciles de inmovilizar, llevándolos a trampas de lodo, pozos y acantilados. Eran las bombas calóricas más grandes que andan por estos paisajes".

Los investigadores dijeron que los neandertales podían conservar las enormes cantidades de comida que suponía un solo elefante y que podía mantenerlos durante meses. "Un elefante macho promedio de unas 10 toneladas habría proporcionado, como mínimo, 2500 raciones diarias a un neandertal adulto", puntualiza Roebroeks. "Podían lidiar con tal circunstancia, bien fuera a fuerza de  preservar la carne por períodos de tiempo más largos, lo que es algo que no sabemos a ciencia cierta, o, simplemente, la consumían entera por el hecho de que vivían en grupos mucho más grandes de lo que comúnmente se ha inferido".

Marcas de corte

Los investigadores dijeron que los neandertales usaron herramientas de pedernal para cazar a los animales, lo cual dejó huellas claras en los restos óseos bien conservados. "Son marcas de corte clásicas que se generan al diseccionar y desprender la carne de los huesos", dijo Roebroek

También se encontraron rastros de fuegos de carbón vegetal utilizados por los neandertales, lo que sugiere que pudieron haber secado la carne colgándola en estantes y poniendo un fuego debajo.

Representación artística de neandertales cazando elefantes.

Roebroeks dijo que, si bien el estudio proporciona evidencias de que los neandertales vivían en grandes unidades sociales, es difícil estimar exactamente qué tan grandes eran esos grupos en realidad.

"Ahora bien, si tienes un elefante de 10 toneladas y quieres dar cuenta de la carne de ese animal antes de que se pudra, necesitas unas 20 personas comiendo la misma durante una semana", concluye.

Fuente: phys.org | 1 de febrero de 2023