Cráneo humano con trepanación en su zona posterior. Museo Céltico de Hallein (Salzburgo). ( CC BY SA 3.0) 

Fuente: ancient-origins.es | Mark Miller| 9 de mayo de 2016

Según un equipo de investigadores, las perforaciones practicadas en los cráneos de varios hombres y mujeres hace más de 4.000 años en Rusia estuvieron motivadas por rituales religiosos más que por razones quirúrgicas. Sorprendentemente, algunos de estos individuos, al parecer muy importantes en su sociedad, sobrevivieron a la operación, algo que sabemos porque sus huesos craneales crecieron en parte tras la intervención.

Mapa: Arqueólogos del Instituto Arqueológico Alemán en Berlín, la Academia Rusa de Ciencias de Moscú, Ministerio de Cultura de la región de Stavropol y la Universidad Estatal de Moscú, estudiaron los cráneos de 13 personas enterradas en siete yacimientos antiguos en el suroeste de Rusia (marcados en el mapa de arriba)

Se ha observado que se practicaron trepanaciones en la parte posterior de los cráneos de trece individuos cuyos restos fueron hallados en siete yacimientos prehistóricos diferentes del sudoeste de Rusia, tal y como podemos leer en un artículo de ScienceNews.org sobre este tipo de operaciones.

La arqueóloga Julie Gresky (izquierda) y sus colegas informaron de sus descubrimientos en la Revista Americana de Antropología Física en abril del 2016. La Dra. Gresky es miembro del Instituto Arqueológico Alemán de Berlín.

Los investigadores creen que estos individuos ocupaban una elevada posición en su sociedad, aunque no podemos dejar de preguntarnos si en su momento ofrecieron alguna resistencia al hecho de que les perforasen el cráneo. Estas perforaciones tenían el tamaño de dólares de plata estadounidenses, siendo algunas de ellas incluso mayores.

Habitualmente las operaciones de trepanación, conocidas también en otros lugares del mundo antiguo, se realizaban en la parte posterior del cráneo. La operación resulta particularmente peligrosa en esta zona, como podemos leer en Science News:

El hecho de practicar un orificio en la parte posterior de la cabeza de una persona era una intervención que podía resultar fatal. Los cirujanos habrían necesitado conocer de forma precisa hasta qué profundidad raspar o limar el hueso a fin de evitar penetrar en alguna cavidad de drenaje sanguíneo del cerebro. También debían saber cómo detener en caso necesario una peligrosa hemorragia si se cortaba alguna vena al practicar esta cirugía. Los investigadores sospechan que este procedimiento debía realizarse tan rápido como fuese posible para minimizar la pérdida de sangre.

“En un principio podrían haber existido razones médicas para llevar a cabo estas trepanaciones, aunque con el paso del tiempo se habrían convertido en una práctica simbólica,” explica la Dra. Gresky a Science News.

Instituto Arqueológico Alemán)

Once de los trece cráneos presentaban señales de crecimiento óseo, lo que significa que el individuo sobrevivió y se curó tras la trepanación. Seis de las víctimas eran hombres y seis mujeres, todos ellos con edades comprendidas entre los 20 y los 40 años. No pudo determinarse el sexo del último de los individuos. Los investigadores creen que algunos de ellos fueron sometidos a esta operación cuando apenas tenían diez años de edad.

Una arqueóloga rusa que ha estudiado trepanaciones practicadas en otros lugares del mundo, Maria Mednikova (derecha), ha declarado a Science News que está de acuerdo en que la razón que motivó las intervenciones en estos casos fue probablemente ritual. Asimismo examinó algunos de estos trece cráneos.

Los investigadores han buscado razones médicas que justificaran estas intervenciones quirúrgicas, pero no han encontrado ninguna. Asimismo han analizado los cráneos mediante rayos X y tomografía computadorizada, pero no han hallado pruebas de que estos individuos padecieran tumores o lesiones de ningún tipo.

Cráneo con trepanación frontal perteneciente a la cultura Nazca peruana y datado en unos 2.000 años de antigüedad. (CC BY 2.0)

En otros casos de trepanaciones prehistóricas y de la Antigüedad, los “cirujanos” practicaron orificios en los laterales del cráneo, cerca de fracturas producidas por un fuerte golpe. “Es imposible determinar a partir de los restos óseos si las trepanaciones tenían como objetivo tratar migrañas crónicas, epilepsia, problemas psicológicos o trastornos atribuidos a espíritus malignos”, leemos en Science News.

Varios de los individuos cuyos cráneos han sido objeto del presente estudio habían sido enterrados de tal forma que sugería que ocupaban una elevada posición en su sociedad. En uno de los yacimientos siete cráneos fueron enterrados juntos en una fosa en la que también había fragmentos de huesos que presentaban incisiones producidas, al parecer, por un desmembramiento anterior al ritual de enterramiento. En cinco de estos siete cráneos se observaron orificios en su parte posterior. El sexto presentaba marcas que parecían indicar una trepanación parcial. Según la Dra. Mednikova, las trepanaciones parciales probablemente también tenían su propio significado ritual.

Foto: De siete cráneos descubiertos en un yacimiento, cinco llevan las marcas de trepanación (dos ejemplos mostrados arriba), mientras que otro muestra la marca de una trepanación parcial, que puede haber tenido un tipo diferente de importancia cultural.

La Dra. Gresky ha añadido que en otros seis cráneos hallados en yacimientos del sur de Rusia se observaron trepanaciones cercanas a fracturas, realizadas aparentemente por razones médicas.

Según la Dra. Mednikova podríamos no llegar conocer nunca por completo los razonamientos que llevaban al hombre de la prehistoria a la realización de estas trepanaciones aparentemente rituales. “No conocemos los mitos y las religiones de las tribus que vivían en esta región hace 6.000 años”, ha declarado.

Cráneo trepanado de una niña de la época neolítica (3500 a. C.); la paciente sobrevivió. Museo de Historia Natural de Lausana, Suiza. (CC BY SA 2.0)

En febrero del año 2015, otros científicos rusos anunciaron que estaban examinando antiguos cráneos humanos y probando herramientas de bronce sobre el cráneo de un individuo fallecido recientemente para aprender cómo realizaron los antiguos doctores siberianos sus intervenciones de cirugía cerebral en los cráneos de tres adultos hace entre 2.300 y 2.500 años.

Aún se desconoce qué anestésico, en caso de que utilizaran alguno, empleaban para aliviar el dolor cuando practicaban la cirugía en aquella época. Los antiguos cirujanos realizaban sus operaciones basándose en los mismos principios que se pueden encontrar en el Corpus Hipocrático, que requería un estricto cumplimiento de la ética y las técnicas médicas. Hipócrates redactó su famoso juramento en torno al 500 a. C.

Tallar un agujero en la cabeza de alguien habría resultado potencialmente fatal, asi es que los cirujanos antiguos debían saber cómo cortar el hueso sin dañar el cerebro, así como la forma de detener la hemorragia de manera efectiva si fuera necesario.Los detalles de un cráneo (arriba) muestran pequeñas marcas de raspado.

El antiguo doctor, o los antiguos doctores que llevaron a cabo estas intervenciones, las realizaron en una zona del cráneo que minimizaba los posibles daños cerebrales y aseguraba una supervivencia más prolongada. Parece que uno de los hombres sometido a estas trepanaciones vivió durante años tras la cirugía, ya que los huesos de su cráneo crecieron cerrando en parte la perforación.