Marcas de dientes de 500.000 años de edad en los huesos del fémur de homínidos encontrados en una cueva de Marruecos / C. Daujeard PLOS ONE.

Fuente: SINC | 27 de abril de 2016

Marcas en los dientes de hace 500.000 años en los huesos del fémur de homínidos encontrados en una cueva de Marruecos indican que fueron alimento de los grandes carnívoros, probablemente de hienas, según un estudio publicado en la revista PLoS ONE por un equipo de científicos liderado por Camille Daujeard (izquierda), del Museo Nacional de Historia Natural en Francia.

Esto implica que durante el Pleistoceno medio, los primeros humanos probablemente competían por el espacio y los recursos con los grandes carnívoros. Hasta la fecha se había encontrado poca evidencia de una interacción directa entre ambos en este periodo.

"A pesar de los encuentros y enfrentamientos entre los humanos arcaicos y los grandes depredadores de este período de tiempo en el norte de África debieron ser comunes, el descubrimiento es uno de los pocos ejemplos que corrobora que los carnívoros consumían humanos", explica Daujeard.

Los autores del trabajo examinaron el fémur del esqueleto de un homínido de 500.000 años de edad que hallaron en una cueva de Marruecos cerca de Casablanca. En ese fósil se encontró evidencia de consumo por parte de los grandes carnívoros de homínidos coetáneos.

Los huesos hallados en la cueva de Marruecos, junto con el fémur, han sido identificados como pertenecientes al 'Homo rhodesiensis' (ilustración en la foto). Existe cierta evidencia de que éstos cazaban animales pequeños, pero los nuevos hallazgos sugieren que también pudieron haber sido presa de depredadores más grandes como las hienas.

El examen del fragmento reveló varias fracturas y marcas de dientes indicativos, que incluyen los de los dientes de carnívoros. Estas señales se localizaron en los dos extremos del fémur, las partes más blandas del hueso estaban completamente aplastadas. Las marcas estaban cubiertas de sedimentos, lo que sugiere que eran muy antiguas.

Aunque la aparición de las marcas indica que muy probablemente se las hicieron las hienas poco después de morir, no es posible concluir si fueron resultado de la depredación sobre el homínido o si fueron escarbados poco después de la muerte.

No obstante, esta es la primera evidencia de que los humanos eran un recurso más para los carnívoros que vivían durante el Pleistoceno medio en esta parte de Marruecos, y contrasta con las evidencias de yacimientos cercanos en las que los propios humanos cazaron y comieron a otros carnívoros.