Las huellas descubiertas en un sitio arqueológico están marcadas con una bandera en el campo de pruebas y entrenamiento de la Fuerza Aérea en Utah (EE.UU).

Huellas humanas que se cree que datan del final de la última Edad del Hielo han sido descubiertas en las salinas del Campo de Pruebas y Entrenamiento de la Fuerza Aérea en Utah (UTTR) por el investigador Thomas Urban (izquierda),  de la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Cornell y del Laboratorio Cornell Tree Ring.

Urban, y su colega Daron Duke (derecha), del Grupo de Investigación Antropológica del Far Western, conducían hacia un sitio arqueológico en UTTR cuando Urban detectó lo que parecían ser "huellas fantasmas", huellas que aparecen repentinamente por un corto tiempo, cuando las condiciones de humedad son las adecuadas, y luego desaparecen otra vez.

Deteniéndose para mirar, Urban identificó de inmediato lo que para él era una vista familiar: huellas humanas descalzas, similares a las que investigó en el Parque Nacional White Sands, incluidas las huellas humanas más antiguas conocidas en las Américas.

"Fue un hallazgo verdaderamente fortuito", dijo Urban.

Daron Duke muestra a los visitantes las huellas descubiertas en el campo de pruebas y entrenamiento dela Fuerza Aérea de Utah el pasado 18 de julio.

Los investigadores regresaron al sitio al día siguiente y comenzaron a documentar las huellas, con Urban realizando un estudio de radar de penetración en el suelo de una de las dos huellas visibles. Dado que anteriormente perfeccionó la aplicación de métodos geofísicos, incluido el radar, para obtener imágenes de huellas en White Sands, Urban pudo identificar rápidamente lo que estaba oculto.

“Al igual como fue el hallazgo realizado en White Sands, las huellas fantasma visibles eran solo parte de la historia”, dice Urban. “Detectamos muchas más huellas invisibles con el radar”.

Duke excavó un subconjunto de las huellas, confirmando que correspondían a humanos descalzos y que había huellas adicionales todavía no vistas. En total, se documentaron 88 huellas, tanto de adultos como de niños, que ofrecen información sobre la vida familiar en la época del Pleistoceno.

Una huella marcada con una bandera en el campo de entrenamiento de la Fuerza Aérea de Utah. (crédito: fotografía de US Air Power por R. Nial Bradshaw)

“Con base en las excavaciones de varias huellas, hemos encontrado evidencia de adultos con niños de entre 5 y 12 años de edad”, dice Duke en un comunicado de prensa de la Fuerza Aérea.  "Parece que las personas caminaban entre aguas poco profundas, mientras la arena rellenaba rápidamente las huellas dejadas detrás de ellos, tal como se podría experimentar en una playa, pero debajo de la arena había una capa de lodo que mantuvo la huella intacta después del relleno de agua".

"Dado que no ha habido condiciones de humedales en al menos 10.000 años, las cuales podrían haber producido tales rastros de huellas en esta área remota del desierto del Gran Lago Salado, es probable que estas huellas tengan más de 12.000 años", afirma Duke.

Daron Duke dando explicaciones del hallazgo a los visitantes del hallazgo.

Por ahora se están realizando investigaciones adicionales para confirmar el descubrimiento. “Hemos encontrado mucho más de lo que esperábamos”, declara Anya Kitterman (izquierda), Gerente de Recursos Culturales de la Fuerza Aérea para el área, en un comunicado.

Urban estaba trabajando a solicitud de Duke, quien previamente había encontrado dos hogares al aire libre en la UTTR que datan del final de la Edad de Hielo. En uno de estos sitios con hogar, Duke encontró la evidencia más temprana del uso humano del tabaco. Esos hogares estaban a unos 800 metros de las huellas recién descubiertas.

El lugar tiene un significado más amplio, según Urban. “Durante bastante tiempo nos hemos preguntado si existían otros sitios como White Sands, y si el radar de penetración terrestre sería efectivo para obtener imágenes de huellas en lugares distintos a White Sands, ya que era una aplicación muy novedosa de la tecnología”, dijo. "La respuesta ahora a ambas preguntas es sí.'"

El equipo de investigación realizando trabajos de prospección en la zona del hallazgo.

Si bien el enclave de Utah no es tan antiguo, y puede que no sea tan extenso como White Sands, Urban dijo que puede haber mucho más por encontrar.

Fuentes: Cornell University | afmc.af.mil | ksl.com | 26 de julio de 2022

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