Los investigadores del CENIEH, junto con los científicos del Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology (IVPP) de Pekín, han estudiado esta muestra, que no se analizaba desde hace cinco décadas, mediante técnicas de imagen que entonces no estaban disponibles, como la microtomografía axial computarizada, y la comparación con un registro fósil sustancialmente más abundante.

«Estos dientes son unos de los pocos testimonios que tenemos en China de las primeras salidas de África», comenta José María Bermúdez de Castro (izquierda), coordinador del Programa de Paleobiología del CENIEH. Hasta ahora, los fósiles más antiguos fuera del continente africano se hallan en el yacimiento de Dmanisi, en la República de Georgia y están datados en 1,8 millones de años de antigüedad.

Los fósiles de Meipu fósiles carecen de las especializaciones que caracterizan al 'Homo erectus' clásico, como las profusas arrugas o «crenulaciones» de la dentina, el tejido que se encuentra debajo del esmalte dental. 

Entre los fósiles de Dmanisi y los fósiles de Homo erectus clásico de China ─la mayoría de ellos pertenecientes al Pleistoceno inferior, hace entre 300.000 y 500.000 años─ existe un vacío importante que dificulta la comprensión de lo que sucedió entre la primera llegada de homininos a Asia continental y la aparición de 'Homo erectus'.

Una historia africana en Asia

En algunas características, como la convexidad moderada de los incisivos o la forma del premolar superior, los dientes de Meipu se parecen más a los de las poblaciones humanas del Pleistoceno inferior, como Homo ergaster, o a los homininos encontrados en Dmanisi. «Creemos que los fósiles de Meipu preceden a la aparición de Homo erectus», afirma María Martinón-Torres (izquierda), investigadora y directora del CENIEH.

A pesar de tener cronologías similares, los investigadores destacan sus diferencias con Homo antecessor, la especie hallada en el yacimiento de la Gran Dolina, de Atapuerca (Burgos). «Meipu sigue contando una historia africana, mientras 'Homo antecessor' ya había comenzado su periplo propiamente europeo», concluye María Martinón-Torres.

Fuente: burgosconecta.es| 12 de enero de 2021