Una olla y una cuchara de madera recuperadas del pantano de Åmose en Zealand, Dinamarca. Restos carbonizados de alimentos hallados en ellas demuestran que contuvieron pescado. Foto: Anders Fischer

Camila Ruz / The Guardian 

El movimiento de nuestros ancestros desde la caza-recolección a la agricultura ocurrió gradualmente en lugar de abruptamente, así lo sugieren los residuos de alimentos hallados en ollas de 6.000 años de antigüedad. 

Las evidencias extraídas de ollas encontradas alrededor del Mar Báltico en el norte de Europa, nos muestran que los agricultores en el comienzo del período neolítico continuaron cocinando los mismos tipos de alimentos que alimentaban a sus antepasados cazadores-recolectores. El hallazgo desafía la creencia tradicional de que la agricultura se adoptó de forma rápida y sustituyó por completo al estilo de vida más antiguo. 

Los arqueólogos de la Universidad de York y la Universidad de Bradford estudiaron a 133 ollas de las comunidades agrícolas de 15 sitios diferentes en Dinamarca y Alemania. El equipo analizó la estructura química de las grasas, aceites y ceras que se habrían liberado en la cocción y habrían impregnado la cerámica. Los investigadores también estudiaron los restos de los alimentos quemados que se habrían preservado en el interior de los vasos.

Los resultados, publicados hoy en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, muestran que las vasijas del periodo temprano de la agricultura se habrían utilizado para cocinar animales acuáticos como focas y peces marinos y de agua dulce.

La evidencia de que los humanos pescaban especies marinas como el bacalao, la anguila, el arenque del Báltico es común en estos sitios, dijo el doctor Craig Oliver (izquierda), profesor titular e investigador principal de la Universidad de York. "También había gran cantidad de moluscos, como ostras, mejillones y berberechos", agregó. "Lo que hemos demostrado, bastante sorprendentemente, es que la cerámica de los agricultores se usaba para procesar los alimentos marinos. Así que, aunque nosotros los llamamos los agricultores y sabemos que tenían animales domésticos, seguían utilizando los recursos silvestres." 

No se sabe si los propietarios de los recipientes eran campesinos que emigraron a la costa y luego aprendieron de los cazadores-recolectores las habilidades en la cocina o si eran cazadores-recolectores que comenzaron a cultivar. "En realidad no es la forma tradicional de pensar cómo se propagó a la agricultura", dijo. "Algunas personas les gusta pensar que la agricultura era como un gigante que se movía a través de Europa y destruyó lo que sucedía antes."

Si ese hubiera sido el caso, los residuos de las especies marinas habrían sido mucho menos comunes en las ollas. De hecho, alrededor de una quinta parte de ellas tenían evidencias de haber sido utilizadas para cocinar especies marinas y de agua dulce.

La transición de la pesca, la caza y recolección a la agricultura ocurrió alrededor de 4000 a. C., en el norte de Europa. La agricultura dio un mayor control sobre los recursos alimentarios. "Permitió tomar una decisión sobre qué plantas querías tener, qué animales y cómo los ibas a manejar. Desde un mundo en el que sólo eras un jugador entre todas las diferentes especies ..., a uno donde tu realmente las controlabas, la agricultura fue un cambio enorme", dijo el doctor Craig.

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La verdad es que este estudio me deja un poco perplejo. No sé por qué se tendría que suponer que la llegada de la agricultura iba a acabar con la pesca, la caza y la recolección de los demás frutos de la tierra (setas, frutos del bosque, castañas...). Estos han sido recursos usados por los humanos desde siempre y siguen siéndolo. No digamos ya en lugares con climas tan duros como el norte de Europa. Imagino que el estudio irá más en la línea de la importancia porcentual que estos recursos tenían en la dieta neolítica.