Vía: University of Cincinnati | Dawn Fuller| 16 de abril de 2012 (Traducción: G.C.C. para Terrae Antiqvae)

Una investigación de la Universidad de Cincinnati está desvelando los primeros ensayos de la agricultura en una antigua región pantanosa que fue dejada de lado en gran medida por parte de los investigadores occidentales hasta hace poco. La colaboración de la Universidad de Cincinnati con el Southern Albania Neolitic Archaeological Proyect (SANAP) será presentada el próximo 20 de abril en la reunión anual de la Society for American Archaeology (SAA).

Susan E. Allen (izquierda) profesora del Departamento de Antropología de la Universidad de Cincinnati, y que co-dirige el SANAP, dijo que ella y el co-director Ilirjan Gjipali (derecha), del Instituto Albanés de Arqueología, crearon el proyecto con el fin de hacer frente a un vacío, no sólo en la arqueología albanesa, sino en la arqueología del este de Europa en general, centrando su atención en la transición inicial a la agricultura en la región.

"En cuanto a Albania, ha habido un vacío significativo en la documentación de los inicios del Neolítico, la fase más temprana de la agricultura en la región", explica la profesora Allen. "Aunque varios lugares de los inicios del Neolítico han sido excavados en Albania en los pasados años 70 y 80, restos vegetales y animales -que son claves para explorar los inicios de la agricultura- no fueron recuperados en tales lugares y tampoco datados con el uso de técnicas de radiocarbono".

"En aquel momento (bajo el líderazgo del comunista Enver Hoxha) Albania estuvo cerrada a colaboraciones externas y a las metodologías que fueron de rápidamente desarrolladas en otras partes de Europa, tales como la arqueología del medio ambiente y la datación por radiocarbono. El país comenzó a formar lazos más estrechos con occidente después de la muerte de Hoxha en 1985 y tras la caída del comunismo en 1989, allanando el camino para colaboraciones internacionales como el mencionado SANAP, lo cual ha retrasado la cronología del Neolítico Temprano de Albania y ha ayudado a revelar cómo los primeros agricultores interactuaron con el paisaje", añade Allen.

Los resultados muestran que la localidad de Vashtëmi, situada en el sureste de Albania, fue ocupada alrededor de 6500 a.C. (datación calibrada), por lo que es uno de los sitios más antiguos de cultivo en Europa. La ubicación de los primeros lugares agrícolas, tales como Vashtëmi, cerca de los bordes de los humedales sugiere que los primeros agricultores en Europa seleccionaban preferentemente semejantes entornos para establecer las pioneras aldeas agrícolas.

Foto: estudiantes de la Universidad de Cincinnati en el yacimiento neolítico de Vashtëmi.

Durante esta primera fase de la agricultura en Europa, la misma se realizaba a pequeña escala y empleaban plantas y animales domesticados del  Próximo Oriente.

En Vashtëmi, los investigadores han encontrado que la agricultura se basaba en los cereales, incluyendo la espelta, la escanda y la cebada; los restos de animales hallados son de cerdos, vacas, ovejas o cabras (estas dos últimas especies son difíciles de diferenciar en muchos huesos de su esqueleto), ciervos, cerdos salvajes, conejos, tortugas, y varias especies de peces y anguilas. Lo que parece evidente es que los primeros agricultores de la región obtenían una amplia red de recursos alimenticios, y no se basaban principalmente en los cultivos y animales domesticados, como generalmente se cree.

El equipo de investigación de Allen y Gjipali de investigación incluye a estudiantes de grado y posgrado de los departamentos de Antropología y Clásicas de la Universidad de Cincinnati. El SANAP es una colaboración internacional con investigadores que representan a los EE.UU., España, Francia, Grecia y Albania.