Trabajos de excavación en la Caverna Wogan del Castillo de Pembroke (Gales).

Un equipo de arqueólogos ha descubierto evidencias extremadamente rara de los primeros Homo sapiens en Gran Bretaña enterradas en la Caverna Wogan del Castillo de Pembroke (Gales). Los hallazgos constituyen herramientas de piedra y huesos de animales que datan de la última Edad del Hielo. Las excavaciones continuarán este verano.

La Caverna Wogan es una gran cueva debajo del Castillo de Pembroke que, a principios del siglo XIII, se le construyó un muro en la boca de la misma. Ahora se accede a ella a través de una escalera de caracol desde el propio castillo. El equipo de arqueólogos ha excavado hasta el momento solo una parte muy pequeña de esta cueva, pero sus hallazgos ya la sitúan entre los enclaves arqueológicos más importantes de Gran Bretaña.

Una vista del Castillo de Pembroke (Gales).

El equipo, dirigido por el Dr. Rob Dinnis (izquierda), de la Universidad de Aberdeen, y la Dra. Jennifer French  (derecha), de la Universidad de Liverpool, encontró evidencias de múltiples ocupaciones prehistóricas tempranas de cazadores-recolectores durante decenas de miles de años, las cuales se remontan a la última Edad del Hielo.

El análisis posterior de las herramientas de piedra encontradas durante la excavación de 2022 confirma que fueron dejadas por algunos de los primeros Homo sapiens que llegaron a Gran Bretaña a mediados de la última Edad del Hielo. Se encontraron junto a huesos de animales entre los que se incluyen renos, caballos salvajes y mamuts lanudos.

El descubrimiento de restos del Homo sapiens primitivo es de enorme importancia en Gran Bretaña, dado que, en la actualidad, no hay muchos yacimientos al respecto, habida cuenta de que otros enclaves fueron excavados casi en su totalidad durante el siglo XIX y principios del XX.

La Caverna Wogan ofrece la oportunidad, además, de utilizar por primera vez métodos de excavación modernos y técnicas analíticas de vanguardia. El equipo ya está probando, por ejemplo, la recolección de muestras de sedimentos en condiciones controladas, a fin de detectar ADN humano y de animales antiguos.

Las excavaciones de este verano están financiadas por el Museo de Historia Natural de Londres y Pembroke Castle Trust, y cubiertas por History Hit, el podcast SVOD y la plataforma de contenido histórico fundada por Dan Snow.

El Dr. Rob Dinnis dijo: “La Caverna Wogan se está convirtiendo en un sitio extraordinario.  Lamentablemente, estamos rezagados con respecto a nuestros vecinos europeos en la comprensión de las primeras apariciones en Gran Bretaña del 'Homo sapiens', pero el descubrimiento de este nuevo sitio puede cambiar las cosas. Ahora podemos usar métodos arqueológicos modernos y aprender mucho más sobre este período crucial. ¿Cuándo exactamente llegaron los 'Homo sapiens' a Gran Bretaña? ¿De dónde vinieron y cómo vivían en los entornos de la Edad del Hielo? Todas estas son preguntas que ahora podemos tratar de responder, gracias a esta increíble cueva".

Reconstrucción de los primeros cazadores-recolectores Homo sapiens en Wogan Cavern durante la última Edad de Hielo. (Ilustración: Abi Pate).

“Nuestro trabajo ya ha demostrado que la Caverna Wogan es un sitio extremadamente importante, pero lo más sorprendente es cuánto hemos encontrado dado lo poco que hemos excavado. Es una cueva grande, y apenas hemos arañado la superficie. ¿Quién sabe qué más podríamos encontrar en los próximos años? ¿Podría haber evidencias de una ocupación incluso anterior, por parte de nuestros primos neandertales? Dado lo que hemos hallado hasta ahora, ciertamente no lo descartaría”.

Jon Williams (izquierda), gerente de Pembroke Castle, agregó: “Estamos muy emocionados de darle la bienvenida a Rob Dinnis y su equipo para otra temporada de excavaciones. La Caverna Wogan siempre ha sido un lugar de especial interés para los visitantes de nuestro castillo, pero los recientes descubrimientos lo han llevado a otro nivel. Es un trabajo muy importante que arroja una nueva luz sobre nuestro lejano pasado prehistórico”.

Tristan Hughes (derecha), presentador de History Hit, añade: “La Caverna Wogan bien puede ser el lugar que los investigadores de los primeros humanos en Gran Bretaña han estado esperando. Teniendo en cuenta todo lo que Rob Dinnis y su equipo ya han encontrado, estos tentadores artefactos de la Edad del Hielo, la perspectiva de que se descubran, en los próximos meses, más pruebas de algunos de los primeros 'Homo sapiens' que se asentaron en Gran Bretaña es increíblemente emocionante. ¿Podría ser que las excavaciones también revelen más sobre el enigmático final de los neandertales en Gran Bretaña? Ya veremos… Es un gran privilegio para 'History Hit' estar involucrado en este proyecto”.

Fuentes: University of Aberdeen | wogancavern.org | 15 de junio de 2023