La espada y el espejo encontrados en esta tumba prehistórica de la isla de Bryher. Historic England

Un espejo y una espada la convirtieron en una tumba única en Europa occidental. Los arqueólogos la encontraron en 1999 en la isla de Bryher, que forma parte del archipiélago de las Islas Sorlingas, en el sur de Inglaterra. Desde entonces, un misterio. ¿Quién era ese guerrero con tanto apreció por lo marcial como por lo estético?

Un equipo internacional dirigido por los arqueólogos de Historic England, un organismo público del Reino Unido, ha vuelto a analizar este entierro prehistórico de la Edad del Hierro para revelar finalmente un secreto que ha estado bien guardado durante 2.000 años.

Científicos analizaron el esmalte dental para determinar el sexo.

Un ajuar funerario desconcertante

El ajuar funerario de esta sepultura desconcertó a los investigadores porque es muy inusual. Generalmente, en otros entierros del mismo período se encuentran espadas junto a los esqueletos de hombres y espejos con las mujeres. Sin embargo, esta única tumba contenía tanto los objetos como los restos de una sola persona.

Los intentos de establecer el sexo por métodos tradicionales, como el análisis de ADN, fracasaron debido a la desintegración de sus huesos por el paso del tiempo. Y el debate continuó durante años hasta que avances científicos recientes han permitido descubrir que el guerrero de las Sorlingas era una mujer. Según explican los expertos en un un artóiculo publicado en la revista The Journal of Archaeological Science Reports, una sofisticada técnica de análisis dental desarrollada en la Universidad de California ha sido clave en este hallazgo.

Detalle de la espada encontrada en un entierro de la Edad del Hierro de 2000 años de antigüedad en Bryher, Islas Sorlingas, frente a la costa de Cornualles. © Archivo histórico de Inglaterra

El esmalte dental es la sustancia más dura y duradera del cuerpo humano. Contiene, además una proteína con enlaces al cromosoma X o Y, lo que significa que puede usarse para determinar el sexo de una persona. “Esto es útil porque la proteína sobrevive bastante bien en comparación con el ADN”, admite el profesor Glendon Parker (izquierda), experto en Toxicología Ambiental.

Así fue como los investigadores británicos se concentraron en extraer trazas de proteínas de pequeñas piezas del esmalte dental que habían sobrevivido. “Esto nos permitió calcular, con una probabilidad del 96 por ciento, que el individuo era una mujer”, explica Parker en un comunicado. “Dado el estado de degradación de los huesos, es notable obtener un resultado tan sólido. Te hace preguntarte qué se podría descubrir al volver a visitar otros entierros gravemente degradados", añade.

El espejo de bronce encontrado en en entierro junto con la espada.

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Además de contar con nuevos detalles sobre esta persona, la investigación dirigida por Historic England arroja luz sobre el papel de las mujeres en la Gran Bretaña de la Edad del Hierro, una época en la que la violencia entre comunidades era un hecho cotidiano. “Es probable que la principal forma de guerra hace 2.000 años fueran los ataques sorpresa realizados por un grupo contra asentamientos enemigos”, afirman los autores del estudio.

Tanto el espejo como las armas encontradas en la tumba, por ejemplo, están todos asociados con la guerra. Durante la Edad del Hierro, los espejos tenían una variedad de usos prácticos y simbólicos. Podían usarse para señalizar, para comunicarse e incluso para coordinar ataques. También tenían funciones rituales, como una herramienta para entrar en contacto con el mundo sobrenatural y asegurar el éxito de una incursión o 'limpiar' a los guerreros a su regreso.

Un granjero encontró los objetos funerarios en una cámara con paredes de piedra en la isla de Bryher, en el archipiélago de las Islas Sorlingas. Historic England.

“Nuestros hallazgos ofrecen una oportunidad emocionante para reinterpretar este importante entierro. Proporcionan evidencia del papel principal de una mujer en la guerra en la prehistoria de las Islas Sorlingas”, admite las doctora Sarah Stark (derecha), bióloga que analizó el esqueleto humano en Historic England.

Stark considera que "aunque nunca se podrá saber completamente el simbolismo de los objetos encontrados en las tumbas, la combinación de una espada y un espejo sugiere que esta mujer tenía un alto estatus dentro de su comunidad y pudo haber desempeñado un papel dominante en la guerra local, organizando o liderando ataques contra grupos rivales”.

Las islas Sorlingas se sitúan al sur de Inglaterra, cerca de la costa de Cornualles. Historic Engalnd.

Esto sugiere que la participación femenina en las incursiones y otros tipos de violencia era más común en la sociedad de la Edad del Hierro de lo que se pensaba anteriormente, y podría haber sentado las bases a partir de las que luego surgirían líderes como Boudicca, una reina guerrera que acaudilló varias tribus británicas contra la ocupación romana durante el reinado del emperador Nerón. 

Fuentes: lavanguardia.com | bbc.com | 28 de julio de 2023