Anibal llevó 37 elefantes a través de los Alpes - Wikimedia

Fuente: ABC.es | 5 de abril de 2016

Fue una de las hazañas más grandes de toda la historia militar y, a día de hoy, es recordada por su extrema dificultad. Corría el año 218 a.C. cuando -a pesar del insoportable frío, las constantes nevadas y lo escarpado del terreno- el general cartaginés Aníbal Barca logró atravesar los Alpes junto a 30.000 soldados, 12.000 caballos y 37 elefantes de guerra. Su objetivo: llegar hasta las puertas de Roma y conquistar por sorpresa la ciudad. Sin embargo, y a pesar lo increíble que fue la gesta, hasta ahora seguía habiendo un misterio a su alrededor que desconcertaba a los expertos: ¿Qué ruta utilizó el militar para cruzar las montañas?

Esta pregunta puede haber sido respondida por un grupo de microbiólogos del Instituto para la Seguridad Alimentaria Mundial y la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Queen, en Belfast. Estos dicen haber descubierto la ruta (y desvelado uno de los mayores misterios de la historia militar) en base a unos pocos excrementos de caballo. Y es que, el equipo -dirigido por Bill Mahaney (izquierda), de la Universidad de York, en Toronto- afirma haber encontrado heces de los mismos animales que Aníbal utilizó para cruzar los Alpes en el paso de Traversette, ubicado entre Francia y Turín.

Las pruebas

Foto: Paso de Traversette. Luca Bergamasco/wikimedia, CC BY

En palabras de los expertos, más de un 70% de los microbios del estiércol son de un grupo conocido como clostridium, los cuales suelen aparecer en la flora intestinal habitual de los animales. Su futuro análisis, además, podría llevar a la confirmación absoluta de que pertenecen a las monturas de los cartagineses. Con todo, y a pesar de lo interesante del hallazgo, de momento los investigadores han sido incapaces de determinar con total seguridad el origen animal o humano de las bacterias.

«El análisis genético necesita ser ampliado para estar completamente seguros. Actualmente estoy liderando un programa de microbiología para tratar de reconstruir total o parcialmente las muestras de 'clostridium' encontradas en el fango de Traversette», ha explicado Chris Allen (derecha, profesor titular de Microbiología del Medio Ambiente en la Universidad Queen, en Belfast, y colaborador en el estudio) en un artículo publicado en la página especializada «The Conversation».

En este sentido, el experto ha señalado que también están tratando de encontrar los huevos de las tenias intestinales que pudieran residir dentro de los animales y que hayan quedado «guardados en el lugar como diminutas cápsulas de tiempo».

Foto aérea de la expedición al lugar del paso de Aníbal. Peeter Somelar of the University of Tartuu (Estonia).

El paso más difícil

El paso de Traversette es sumamente estrecho y está ubicado en una hilera de picos que se encuentra entre al sur-este de Grenoble (en Francia) y sur-oeste de Turín (en Italia). Se halla a más de 3.000 metros sobre el nivel del mar y, según Allen, es un camino sumamente irregular y abrupto. Esta ruta, curiosamente, fue propuesta el pasado siglo por el zoólogo Sir Gavin de Beer, aunque no fue aceptado por la comunidad científica. En la actualidad, así pues, se le ha dado la razón a este experto.

Con todo, a día de hoy sigue pareciendo extraño que Aníbal usase este camino, pues es uno de los más difíciles de la zona. «Aníbal no estaba preocupado entonces por las acciones del ejército romano, le preocupaban más los ataques de las tribus que habitaban esa región, la mayoría galas. Eran una fuerza militar importante y, quizá, se vio obligado a tomar la ruta más difícil para evitar caer en una devastadora emboscada», añade Allen.

A pesar de esta teoría, todavía se sigue barajando que pudiera haber dirigido su ejército a través de pasos como el de du Clapier, ubicado más al norte y mucho menos traicionero.

Mapa: Las rutas posibles que podría haber tomado Aníbal para cruzar los Alpes. La ruta azul, al sur, sobre el Paso de Traversette es ahora la ruta que se considera más probable.