El arqueólogo Johan Rudorfer durante los trabajos de excavación. NHM Wien, Andreas W. Rausch.

La población de Hallstatt, en la actual Austria, dio nombre una cultura de transición entre la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, que se extendió principalmente por Europa Central, Francia y los  Balcanes. Los investigadores suelen distinguir dos grandes etapas (de un total de cuatro) en esta antigua cultura: Hallstatt A y B (1200-750 a. C.), correspondiente al Bronce Final de la conocida como cultura de los campos de urnas, y Hallstatt C y D (750-450 a.C.), también conocida como Primera Edad del Hierro.

Durante la actual campaña de excavaciones que está llevando a cabo el Museo de Historia Natural de Viena (NHM por sus siglas en inglés) en Hallstatt Salzberg, los arqueólogos han descubierto una tumba de cremación en la que había diversos artículos de bronce en bastante buen estado de conservación. Pero lo que realmente sorprendió a los investigadores es que, junto a los restos de metales,s aparecieron unos fragmentos de tejido magníficamente conservados.

Espiral de bronce en el que pueden observarse los restos textiles (cuadro en el margen inferior derecho). NHM Wien, Andreas W. Rausch.

Un tesoro entre las cenizas

"No es es solo el buen estado de conservación de los tejidos y de las piezas de joyería que se dispusieron en la tumba; lo más sorprendente es poder identificar un pozo de enterramiento claramente reconocible.  El área fue extensamente investigada a nivel arqueológico en el siglo XIX, pero se prestó poca atención a ciertos detalles, como la construcción de la sepultura", ha declarado respecto al hallazgo Johann Rudorfer (izquierda), investigador asociado del Departamento de Prehistoria del Museo de Historia Natural de Viena.

Este enterramiento se ubica en un cementerio de la Edad del Hierro descubierto por primera vez en el año 1846,  por el maestro de minas de las salinas, Johann Georg Ramsauer (1795–1874), y examinado arqueológicamente de modo sistemático hasta 1863.

En ese momento, Ramsauer descubrió alrededor de 1000 tumbas con objetos ricos, y la mayoría de los mismos se enviaron a Viena. Existen extensos protocolos, descripciones de tumbas y planos de campos de tumbas, así como muchas pinturas de acuarelas con tumbas y diversos tipos de hallazgos de sus excavaciones. Su minucioso trabajo, en particular la documentación precisa del rico contenido de las tumbas, contribuyó a que el sitio diera su nombre a toda una época de la historia cultural europea, el período de Hallstatt.

Un brazalete de bronce tal como fue encontrado por los arqueólogos antes de ser desenterrado. NHM Wien, Andreas W. Rausch.

Los arqueólogos están ahora tomando el trabajo de construcción actual como una oportunidad para reabrir y revisar las investigaciones en el cementerio de la Edad del Hierro del siglo XIX. Según la ubicación de la nueva tumba, los arqueólogos concluyen que se trata de una tumba autónoma desconocida, que no fue excavada y, por lo tanto, se ha conservado en el lugar.

En esta tumba recién descubierta también había un enorme brazalete con nervaduras que, según los expertos, probablemente se lucia en la parte superior del brazo. También se han hallado unos  finos espirales de bronce que yacían sobre una pila de cremación, donde se han localizado algunos restos óseos que los investigadores creen que podrían pertenecer a un peroné.

Imagen de tres elementos espirales de bronce que formaban parte del ajuar funerario antes de ser exhumados por los arqueólogos. NHM Wien, Andreas W. Rausch

Unas misteriosas bolsas de tela 

El conjunto de hallazgos lo completan la hoja de un cuchillo de bronce con los restos de un mango de madera aún adherido a la placa de metal, una pieza de plomo que los investigadores han identificado como parte de un cinturón, huesos de animales y restos de comida. Los arqueólogos han descubierto además que la mayoría de los objetos se habían roto o doblado de manera intencionada. Pero cuando los arqueólogos examinaron todas las piezas con más detalle se dieron cuenta de que en los espirales de bronce había algo sorprendente: restos de tela incrustada.

Tales restos de tela podría proporcionar evidencia, por primera vez, de provenir de un contenedor orgánico (de huesos) destinado a su cremaciónen. A diferencia de otros cementerios, en Hallstatt y La Tène (Segundad Edad del Hierro) rara vez se han encontrado urnas. “Por lo general, solo encontramos un montón de huesos pequeños y algo de ceniza, pero es todo tan compacto que siempre sospechamos de la utilización de pequeños sacos hechos de tela o cuero para guardar los restos incinerados. Ahora es probable que se haya proporcionado la evidencia de esto", dice feliz el arqueólogo de Viena.

Aunque solo se ha examinado arqueológicamente el uno por ciento del área despejada de barreras de torrentes y avalanchas de rocas, se pueden informar de resultados científicos valiosos. "Ahora sabemos que las antiguas excavaciones probablemente no incluyeron todos los hallazgos de tumbas y que muchos objetos de sus ajuares funerarios y montones de huesos humanos se perdieron y otros no fueron trasladados a las instalaciones del Museo de Historia Natural de Viena", añade.

El cementerio en el alto valle sobre la ciudad de Hallstatt es uno de los lugares de enterramiento prehistóricos más importantes de Europa. Hasta el momento, se han descubierto y documentado más de 1.500 tumbas en las que se han encontrado numerosos objetos funerarios, algunos de ellos magníficas vasijas, armas y joyas, que dan testimonio de la prosperidad y las relaciones comerciales de gran alcance que surgieron de la extracción y comercio de la sal. Proyecciones recientes han  estimado la existencia de unos 5.000 entierros en la parte baja del valle alto del Salzberg.

Mina de sal en Salzwelten (Austria). Se comenzó a explotar hace 7000 años, por lo que es la mina de sal más antigua del mundo.

Si bien el cementerio está bien documentado, se sabe relativamente poco sobre la historia del asentamiento de la mina de sal de Hallstatt. Como parte de la excavación de investigación anual del Museo de Historia Natural de Viena, que se lleva a cabo en otro punto del valle alto con el apoyo de Salzwelten y Salinen Austria AG, los científicos están tratando de localizar un complejo de edificios de madera de la Edad del Bronce Final (1.200 - 800 a. C.) para ser registrado en su totalidad. Allí, el área de investigación deberá expandirse sucesivamente durante los próximos años, y el equipo probablemente se encontrará primero con otras tumbas que solo se excavaron mucho más tarde. La exploración del cementerio de la Edad del Hierro está lejos de terminar. Con los métodos modernos de excavación y documentación, aquí también se pueden aclarar otras preguntas de investigación que aún no han sido respondidas.

Fuentes: nationalgeographic.com.es | nhm-wien.ac.at | 12 de julio de 2023