La profesora Odile Romain (izquierda) coloca un litófono prehistórico junto al palaeomusicologista y especialista en litófonos, Erik Gonthier, la semana pasada en París. Foto: AFP

Fuente: BDlive | 17 de marzo de 2014 | Traducción de G.C.C. para Terrae Antiqvae)

Miles de años después de que resonaran en las cuevas, dos docenas de campanillas de piedra, utilizadas por nuestros antepasados prehistóricos, harán música una vez más en una serie única de conciertos en el Museo de Historia Natural de París.

Conocidos como litófonos, los instrumentos han sido desempolvados del almacén del museo mencionado para ser tocados en público a fin de proporcionar al hombre moderno una idea de sus sonidos ancestrales.

Después de sólo tres espectáculos -dos el sábado, 22 de marzo, y un tercero, el próximo lunes- las preciosas piedras serán embalados de nuevo para siempre.

"Ese será su último concierto juntos", dice el arqueólogo de la música, Erik Gonthier, del Museo de Historia Natural de París, al frente de la producción de los conciertos. "Nunca más los repetiremos, por razones éticas, a fin evitar daños en nuestro patrimonio cultural. No queremos contribuir al desgaste de estos instrumentos".

Apodada Paleomúsica, la pieza fue escrita por el compositor clásico, Philippe Fenelon, con el fin de mostrar el sonido metálico y el eco de los instrumentos proveniente más allá de los tiempos registrados.

Los mismos serán tocados al estilo de un xilófono por cuatro percusionistas de la Orquesta Nacional de Francia, golpeando suavemente las piedras con mazos. La idea central es poner de relieve el lado musical de nuestros antepasados, el cual, dice el Sr. Gonthier, a menudo está eclipsado por su pintura parietal y su habilidad para fabricar herramientas líticas. De hecho, en su opinión, podría haber habido un fuerte vínculo entre la música y las artes visuales en las cuevas prehistóricas.

"Estas cuevas fueron los primeros teatros o salas de cine", especuló.

Los instrumentos, barras de piedra cuidadosamente elaboradas, y de hasta un metro de longitud, han estado en la colección del museo desde el siglo XX. Han sido datados entre 2.500 y 8.000 a.C., un período conocido como la Edad de Piedra Nueva (Neolítico), la cual se caracteriza por el uso humano de herramientas de piedra, la alfarería, el progreso de la agricultura y la domesticación de los animales.

Durante décadas, su oblonga forma sólida hizo que los expertos pensaran que eran morteros o molinillos de granos. Pero esa percepción cambió hace una década, gracias a un golpe de fortuna.

El Sr. Gonthier, un antiguo joyero y grabador, descubrió su verdadera naturaleza musical cuando tocó una de estas piezas con un mazo en el almacén del museo mencionado en 1994. En lugar de un ruido sordo, escuchó una potencial música y decidió investigar más a fondo.

"Pensé en el piano de mi abuela y en los pequeños soportes que hacen resonar las cuerdas. Encontré un poco de espuma de embalaje entre los contenedores de basura del museo ... Hice dos soportes que coloqué bajo los extremos de una de las piedras-litófono y la golpeé . Hizo un claro 'tinnnnggg'", según recuerda.

"Mi corazón latía como loco. Sabía que había encontrado algo grande".

El Sr. Gonthier nombró a su primer litófono "Stradivarius", tal como los famosos instrumentos de cuerda, los cuales eran el resultado de un "grano a grano", un proceso de astillado que podría tomar hasta dos años para completarlo.

Cinco años después de su descubrimiento, "Stradivarius", y docenas de otras piedras de la colección del museo, fueron reconocidas oficialmente como litófonos, una conocida, si bien oscura, categoría de instrumento musical. El nombre deriva de las palabras griegas para la piedra y el sonido.

El Sr. Gonthier dijo que tuvo una larga batalla para convencer a otros expertos de que las piedras podrían utilizarse de forma segura, con mucho cuidado, en un próximo concierto.

Los litófonos del museo proceden principalmente del Sáhara, muchos de ellos llevados por las tropas francesas estacionadas a partir del año 1900 en las colonias de Argelia y Sudán.

El Sr. Gonthier dijo que todos los litófonos, que se pueden hacer a partir de distintos tipos de arenisca o pizarra, comparten ciertas características. Cada uno siempre ha de descansar en la misma posición, determinada por su centro de gravedad, y cada instrumento tiene dos "planos" de sonido que se pueden encontrar golpeando en ángulos de 90 grados alrededor de su circunferencia.

Es importante destacar que los instrumentos son cortos y lo suficientemente delgados como para ser transportados fácilmente en una mano (son el primer ejemplo de un sistema de sonido portátil).

"Estos fueron los primeros MP3 del hombre", dijo el Sr. Gonthier.

Un ejemplo de ello: "Stradivarius" fue descubierto cerca de unos 1.500 km de la roca de la que fue tallado muy probablemente.

Para tocar, los instrumentos habrían descansado sobre soportes hechos de cuero o de fibras de plantas, o incluso sobre los tobillos del músico, sentado con las piernas cruzadas, dijo el Sr. Gonthier.

Los mazos pueden haber tenido cabezas de madera o de hueso, aunque no se han encontrado nunca. Los instrumentos casi siempre se han encontrado solos.

La música no puede haber sido su único propósito. También pudieron haberse empleado para señalar un peligro, "o incluso para llamar a la gente a cenar", se rie el señor Gonthier. "Se pueden escuchar desde kilómetros de distancia, en el desierto o en el bosque".

Una cosa está clara: "Fueron hechos para perdurar, la prueba es que todavía los tenemos hoy en día".