Tiro fue la más importante de las ciudades de Fenicia, fundada al mismo tiempo que Sidón, Biblos y Beritos (hoy Beirut), en el III milenio a. C. Tenía dos zonas, una insular y la otra continental, la ciudad estaba separada del continente por un estrecho de 500 a 700 metros de anchura, posteriormente unida a la zona continental por un istmo artificial, obra de Alejandro Magno, construido cuando asedió la ciudad en el 332 a. C. La isla estaba dotada de dos puertos, uno al norte, el puerto sidonio, y otro al sur, el puerto egipcio.
Durante la dominación romana Tiro alcanzó su máximo esplendor, dotándose de edificios públicos impresionantes como el hipódromo. También de un importante abastecimiento de agua, con un acueducto trazado desde las llamadas fuentes de Salomón, situadas a unos 6 km de la ciudad. El sistema está dotado en la parte final de un complejo sistema de numerosísimos decantadores que depuran el agua. Uno de los destinos principales era la aguada del puerto, importantísimo en aquella época y para esta ciudad, que era la capital del comercio marítimo de Oriente.