El palacio fue construido por Sennacherib, renovado y ampliado por Asarhaddon (681-669 a.C), y renovado de nuevo por Asurbanipal (669-627 a.C.), aunque fue destruido en parte durante el saqueo de Nínive en el año 612 a.C.

En otra parte del túnel descubrieron unas esculturas de piedra de una demi-diosa asiria, que rocía «agua de la vida» a los hombres. «Nunca he visto algo así en piedra en este tamaño tan grande», señala a The Telegraph la profesora  Eleanor Robson (derecha), presidenta del Instituto Británico para el Estudio de Irak. A su juicio, podrían haber decorado estancias femeninas del palacio. «Los objetos no coinciden con descripciones de lo que pensábamos que estaba allá abajo, así que la destrucción de Daesh nos ha llevado realmente a un hallazgo fantástico», añade Robson.

«Hay una gran cantidad de historia allá abajo, no sólo piedras ornamentales. Es una oportunidad para finalmente conocer cómo era un palacio del primer gran imperio del mundo, en su periodo de mayor éxito», añade.

El lugar fue excavado en 1852 y posteriormente revisado por el departamento iraquí de antigüedades en la década de 1950, pero no se llegó hasta el palacio.

Layla Salih, jefe del servicio de antigüedades de la región, junto con parte de los hallazgos. Getty Images

La arqueóloga Layla Salih, ex comisaria del museo de Mosul, cree que Daesh pudo haber saqueado cientos de objetos antes de que las fuerzas iraquíes recuperaran el lado este de la ciudad.

«Solo puedo imaginar cuánto descubrió Daesh antes de que llegáramos aquí», dijo al Telegraph por teléfono desde Mosul. «Creemos que tomaron muchos de objetos, tales como cerámica y piezas más pequeñas, para su venta. Pero lo que dejaron será estudiado y añadirá mucho a nuestro conocimiento de la época», añade.

Según la arqueóloga, los túneles no fueron construidos profesionalmente, por lo que podrían colapsar «dentro de semanas», enterrando y destruyendo potencialmente los nuevos hallazgos. Expertos del Instituto Británico para el Estudio de Irak están ofreciendo ayuda a los arqueólogos locales para proteger y documentar el sitio.

Los túneles descubiertos son la primera evidencia de que Daesh los emplea en su búsqueda de antigüedades para saquear. Ya en la Conferencia para la Salvaguardia del Patrimonio Cultural en las Zonas Liberadas de Irak, que concluyó el pasado 24 de febrero en la sede de la Unesco en París, el viceministro de cultura, antigüedades y turismo de Irak, Qais Rasheed, advirtió de que en Mosul y otros lugares los yihadistas.

Una inscripción cuneiforme del rey Asarhadón se cree que data del imperio asirio en 672 a.C. CRÉDITO: JÉRÉMY ANDRÉ

«Debemos detener el tráfico de antigüedades iraquíes y cortar de raíz los ingresos monetarios de Daesh», añadió por su parte el ministro de Educación de Irak, Mohammad Iqbal Omar.

Según los datos aportados Qais Rasheed, los yihadistan han causado importantes daños a sitios arqueológicos de importancia mundial, destruyendo hasta el 70% de Nínive y el 80% de Nimrud. Los daños, según la Unesco, son aún más graves de lo que se temía.

Fuente: ABC.es| 28 de febrero de 2017