Joseph Claus (1718-1788), busto del emperador Caracalla (r. 198-217 dC). Firmado y fechado en 1757, de mármol blanco. Altura: 71,5 cm.

Fuente: Art Daily| 1 de octubre de 2013

La galería de arte Dino y Raffaello Tomasso ha anunciado la venta reciente de un notable busto de mármol blanco del emperador Caracalla realizado por el escultor alemán Joseph Claus (1718-1788) al Museo de Arte de Saint Louis, EE.UU.
El busto es un hito en el desarrollo de los principios del neoclasicismo en Roma, una obra firmada por uno de los más innovadores escultores alemanes del siglo XVIII, y es una interpretación muy original de uno de los retratos antiguos más venerados e influyentes, el Caracalla Farnese.

El antiguo busto del emperador (198-217 d.C.) se podía ver en el palacio de los duques de Farnese, en Roma, hasta 1787, cuando fue enviado con el resto de la colección a Nápoles, donde ahora se exhibe en el Museo Arqueológico Nacional.

Desde que Miguel Ángel adoptara la inusual postura de la cabeza del Caracalla Farnese (derecha) girando a la izquierda en su busto de Brutus (izquierda), el antiguo busto ha servido como el modelo ideal para el retrato desde el Renacimiento al Neoclasicismo.

Claus no sólo copió con éxito el modelo antiguo, sino que en realidad lo superó, tallándolo a partir de un solo bloque de mármol como en el original. La escultura es un extraordinario equilibrio de contrastes, desde el poder expresivo del modelo a la textura rizada del cabello y las superficies lisas de la capa.

Claus nació en Bonn, y aunque estuvo en la vanguardia de la primera generación de escultores neoclásicos, no ha recibido la atención académica ni el reconocimiento que merece. Se estableció en Roma en 1755 y permaneció allí hasta su muerte. Su taller sería ocupado en 1783 por Antonio Canova, el escultor más influyente del movimiento neoclásico.

Este busto de Caracalla estuvo antes en la colección del honorable Stephen Tennant, un destacado miembro de los "Jóvenes brillantes" en la década de 1920, y una de las inspiraciones para el personaje de Lord Sebastian Flyte en la novela de Evelyn Waugh Retorno a Brideshead. Otras esculturas de Claus se pueden encontrar en el Reino Unido en la Lady Lever Art Gallery, en Port Sunlight, el Ashmolean Museum,en Oxford, en Madresfield Court, en Worcestershire (la cual sirvió de modelo para Retorno a Brideshead), y en Brocklesby Park, Lincolnshire.