Investigadores franceses e italianos han descubierto la localización exacta del antiguo puerto fluvial de Roma, que data del siglo IV a.C., abastecía a la ciudad de trigo y resultó sepultado por los aluviones en la desembocadura del Tíber, al noroeste de la cercada ciudad de Ostia.
Según informó hoy el Centro Nacional de Investigaciones Científicas de Francia (CNRS), ese puerto perdido se encontraba en la margen izquierda de la desembocadura del Tíber y tenía 6 metros de profundidad, como correspondía a un gran puerto de la época. El estudio sobre las extracciones sedimentarias de la zona ha logrado, según los autores del CNRS, la Universidad de Lyon, la Escuela Francesa de Roma y la italiana Superintendencia Especial para el Bien Arqueológico de Roma, fijar el punto exacto en el que se encontraba el embarcadero.
Si bien los grandes edificios y las principales vías de la antigua Ostia, a unos 25 kilómetros de Roma, han sido objeto de estudio arqueológico desde hace siglos, el emplazamiento preciso del puerto fluvial continuaba siendo una incógnita. Desde el Renacimiento se han emprendido numerosas e infructuosas tentativas de localización, hasta que en los siglos XIX y XX, arqueólogos italianos definieron un sector al norte de Ostia como su ubicación probable.
A principios del siglo XXI, otro estudio en el que se utilizaron instrumentos electromagnéticos ratificó la localización de la antigua dársena portuaria. Pero no siempre hubo consenso y el desacuerdo ha seguido vivo hasta el actual hallazgo, con el que los autores del estudio pretenden cerrar el debate. Las nuevas extracciones sedimentarias han permitido una estratigrafía completa de la zona hasta una profundidad de 12 metros, frente a las anteriores perforaciones de 2 metros, limitadas técnicamente.
El nuevo estudio revela que el puerto contaba con 200 hectáreas, convirtiéndose así en el "más grande jamás construido por los romanos en el Mediterráneo", agregó el CNRS. Los textos antiguos atribuyen la fundación de Ostia al cuarto rey de Roma, Ancus Marcius, y señalan que el embarcadero cumplía un triple objetivo: dar a la capital una salida al mar, asegurar el aprovisionamiento de trigo y sal e impedir que las flotas enemigas pudieran remontar el Tíber y llegar a Roma, recordó el CNRS. Finalmente, el enclave se convirtió en un punto estratégico en la conquista romana del Mediterráneo.
Gracias a esta nueva investigación se podrán comprender mejor los vínculos entre el primer puerto de Ostia y Portus, su sucesor en la margen derecha del Tíber, terminado por el emperador Nerón en el año 64 d.C. Los expertos creen que entre el abandono del primer puerto y la construcción del segundo transcurrieron 25 años en los que no se sabe cómo Roma, primera ciudad del mundo en alcanzar el millón de habitantes, proporcionaba trigo a sus ciudadanos.
Paris, 07 décembre 2012
Le premier port antique de Rome enfin retrouvé (CNRS)
Si les archéologues avaient mis au jour les grands monuments antiques d'Ostie, restait à découvrir l'emplacement du port qui alimentait Rome en blé. Grâce à des carottages sédimentaires, ce port « perdu » vient enfin d'être localisé au nord-ouest de la cité d'Ostie, en rive gauche de l'embouchure du Tibre. La stratigraphie révèle également qu'à sa fondation, entre le IVe et le IIe s. avant J.-C., le bassin était profond de 6 m, soit la profondeur d'un grand port maritime. Ces recherches ont été réalisées par une équipe franco-italienne de la Maison de l'Orient et de la Méditerranée (CNRS/ Université Lumière Lyon 2), de l'Ecole Française de Rome et de la Soprintendenza Speciale per i Beni Archeologici di Roma – Sede di Ostia (1) et sont publiées dans les Chroniques des Mélanges de l'Ecole Française de Rome du mois de décembre 2012.
D'après les textes anciens, Ostie a été fondée par Ancus Marcius, le quatrième roi de Rome. L'objectif était triple : donner à Rome un débouché à la mer, assurer son ravitaillement en blé et en sel et enfin, empêcher une flotte ennemie de remonter le Tibre. Les fouilles archéologiques ont montré que le noyau urbain initial (castrum) remonte au plus tôt au tournant du IVe s. et IIIe s av. J.-C. Si les grands édifices antiques et les principales voies ont été progressivement mis au jour, l'emplacement du port fluvial d'embouchure d'Ostie restait inconnu à ce jour. Pour certains, ce dernier était considéré comme un port perdu à jamais. En effet, depuis la Renaissance, de nombreuses tentatives de localisation du port d'Ostie ont été entreprises, sans succès. Il faut attendre les XIXe et XXe siècle pour que des archéologues italiens définissent un secteur au nord-ouest de la ville, proche du Palais Impérial. Au début du XXIe siècle, les archéologues confirment la probable localisation du bassin, dans ce secteur nord, grâce à l'utilisation d'instruments géomagnétiques. Mais il n'y avait toujours pas consensus sur la localisation exacte du port et le débat restait vif.
Une équipe franco-italienne dirigée par Jean-Philippe Goiran, chercheur au laboratoire Archéorient (CNRS/ Université Lumière Lyon 2), a donc tenté de vérifier définitivement l'hypothèse d'un port au nord grâce à un nouveau carottier géologique. Bénéficiant des derniers progrès technologiques, celui-ci permet de dépasser le problème de la nappe d'eau phréatique qui empêchait les fouilles archéologiques traditionnelles de descendre au-delà de 2m de profondeur.
Les carottes sédimentaires obtenues ont ainsi permis de mettre au jour une stratigraphie complète sur une profondeur de 12 m et une évolution en 3 étapes :
1.La strate la plus profonde, antérieure à la fondation d'Ostie, indique que la mer était présente dans ce secteur au début du Ier millénaire av. J.-C.
2.Une strate médiane, riche en sédiments argilo-limoneux de couleur grise, qui caractérise un faciès portuaire. Les calculs donnent une profondeur de 6 m au bassin au début de son fonctionnement, daté entre le IVe et le IIe s. avant J.-C. Considéré jusqu'alors comme un port essentiellement fluvial, ne pouvant accueillir que des bateaux à faible tirant d'eau, le port d'Ostie bénéficiait en réalité d'un bassin profond susceptible d'accueillir de grands navires maritimes ; c'est ce qu'a montré la mesure de la profondeur.
3.Enfin, la strate la plus récente témoigne de l'abandon du bassin à l'époque romaine impériale par des accumulations massives d'alluvions. Grâce aux datations au radiocarbone, il est possible d'en déduire qu'une succession d'épisodes de crues majeures du Tibre est venue colmater définitivement le bassin portuaire d'Ostie entre le IIe s. av. JC et le premier quart de siècle ap. J.-C. (et ce, malgré d'éventuelles phases de curage). A cette période, la profondeur du bassin est inférieure à 1 m et rend toute navigation impossible. Ces résultats sont en accord avec le discours du géographe Strabon (58 av. J.-C. – 21/25 ap. J.-C.) qui indique un comblement du port d'Ostie par des sédiments du Tibre à son époque. Il a alors été abandonné au profit d'un nouveau complexe portuaire construit à 3km au nord de l'embouchure du Tibre, du nom de Portus.
Cette découverte du bassin portuaire d'embouchure d'Ostie, au nord de la ville et à l'ouest du Palais Impérial, va permettre de mieux comprendre les liens entre Ostie, son port et la création ex-nihilo de Portus, commencé en 42 ap. J.-C et achevé sous Néron en 64 ap. J.-C. Ce gigantesque port de 200 ha deviendra alors le port de Rome et le plus grand jamais construit par les romains en Méditerranée.
Entre l'abandon du port d'Ostie et le lancement des opérations de construction de Portus, les chercheurs estiment ainsi que près de 25 ans se sont écoulés. Comment Rome, capitale du monde antique, et première ville à atteindre un million d'habitant, était-elle alimentée en blé durant cette période ? La question se pose à présent aux chercheurs.
(1) Ces travaux ont été également menés en collaboration avec la Maison Méditerranéenne des Sciences de l'Homme (CNRS/ Aix-Marseille Université), l'Universita Roma 3, la chaire de l'Institut Universitaire de France de P. Arnaud et ont reçu le soutien de l'ANR.
Références :
J.-Ph. Goiran, F. Salomon, E. Pleuger, C. Vittori, I. Mazzini, G. Boetto, P. Arnaud, A. Pellegrino, décembre 2012, "Résultats préliminaires de la première campagne de carottages dans le port antique d'Ostie", Chroniques des Mélanges de l'Ecole Française de Rome, vol. n°123-2.
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