Figura 1. Mapa de Europa y el Mediterráneo que muestra la extensión de la plataforma continental expuesta en la regresión del mar en su máximo nivel (en rojo) durante el Último Máximo Glacial. Por cortesía de Simon Fitch y Ben Geary, de la Universidad de Birmingham. La imagen se deriva de USGS NED y ETOPO2.

Fuente: Antiquity | Geoff Bailey, Sakellariou Dimitris & miembros de la...| Diciembre de 2012 (Traducción: G.C.C. para Terrae Antiqvae)

Durante la mayor parte de la historia de la humanidad en este planeta -alrededor del 90 por ciento del tiempo- los niveles del mar han estado sustancialmente por debajo de la actualidad, dejando expuestos grandes extensiones de terreno disponibles para los asentamientos humanos. Sólo Europa habría tenido una superficie aumentada en un 40 por ciento en el máximo de la regresión del nivel del mar (Figura 1). Aunque esto ha sido reconocido durante muchas décadas, los arqueólogos se han resistido a adoptar todas sus implicaciones, aceptando apenas que la mayor parte de las evidencias de explotación del mar en el Paleolítico deben, por definición, estar invisibles, creyendo que nada ha sobrevivido o que se pueda encontrar en el fondo del mar, y preferían, en cambio, destacar las oportunidades que ofrecía el bajo nivel del mar para una mejor comprensión de la dispersión terrestre de las poblaciones a través de puentes de tierra y estrechos canales marítimos.

Figura 2. Parte de una paleta de madera encontrada sumergida en Ertebølle, frente a la isla de Hjarnø, en Horsens Bay, Dinamarca. En la misma se muestra el trabajo de detalle y decoración. Escala en centímetros. Fotografía de Derrick Butler, cortesía de Claus Skriver.

En la última década, las opiniones han comenzado a cambiar en respuesta a una serie de factores: la evidencia de que la explotación del medio marino y la navegación tienen una historia mucho más profunda en el Pleistoceno de lo que previamente se reconocía; la acumulación constante de nuevos yacimientos subacuáticos de la Edad de Piedra, así como materiales, asciende ahora a más de 3000 en Europa, y a menudo en condiciones inusuales y espectaculares de conservación (Figura 2); la disponibilidad de nuevas tecnologías y estrategias de investigación para la exploración bajo el agua; y el crecimiento de los objetivos de la investigación submarina (Erlandson 2001; Bailey & Milner 2002; Anderson et al. 2010; Benjamin et al. 2011).

Por encima de todo, se ha hecho cada vez más claro que las regiones costeras en general soportaban mayores concentraciones de población que las zonas del interior, con una gran diversidad ecológica, mejores suministros de agua subterránea, condiciones climáticas más uniformes, mejores condiciones productivas para la vida vegetal y animal en la tierra, y la disponibilidad de recursos marinos. Dado que la mayoría de las grandes transformaciones del mundo de la prehistoria tuvieron lugar cuando el nivel del mar era más bajo que en la actualidad, incluyendo la dispersión mundial de los humanos arcaicos y anatómicamente modernos, los orígenes de la pesca y la navegación, los orígenes y la dispersión de las primera economías agrícolas, y la raíces de las primeras civilizaciones como las de Mesopotamia y el Egeo, se deduce que las síntesis existentes sobre la prehistoria mundial probablemente sean muy incompletas.

SPLASHCOS y Deukalion                                                                                                                               

Estas circunstancias proporcionaron un estímulo a SPLASHCOS, una red de investigación (2009-2013) financiada por el programa COST de la Unión Europea (Cooperación en Ciencia y Tecnología) para coordinar y promover la investigación de los paisajes submarinos y la arqueología de la plataforma continental ahogada por la subida del nivel de mar a finales de la última glaciación.

Todo comenzó con una propuesta realizada en 2008 por Nic Flemming (izquierda) y Dimitris Sakellariou (derecha) al convocar a un grupo europeo para buscar fondos para un gran proyecto a escala internacional -el Proyecto Deukalion-, dentro de los programas marco de la UE. La complejidad de tal empresa llevó rápidamente a una expansión de la red y del nacimiento de SPLASHCOS.

Figura 3. Restos de una trampa de madera para peces expuesta en el fondo del mar en el sitio de Havang, en el sur de Suecia. Cortesía de Sjöström Arne.

COST Actions son coaliciones intergubernamentales, en lugar de proyectos dirigidos de modo centralizado. Cada gobierno participante nombra a dos miembros de un Comité de Gestión, el cual supervisa un programa de trabajo establecido en un Memorando de Entendimiento a disposición del público, y que puede reclutar miembros adicionales para tareas específicas. COST no admite investigadores asalariados o nuevas investigaciones primarias, pero financia reuniones para coordinar y planificar nuevas investigaciones, las publicaciones y la formación de investigadores noveles.

SPLASHCOS es un trans-dominio que ha crecido hasta incluir más de 100 miembros regulares procendetes de más de 60 instituciones en 26 Estados europeos, y un amplio número de miembros correspondiente. Es interdisciplinaria, así como internacional, incluyendo arqueólogos, gestores de patrimonio cultural y geocientíficos marinos. Tiene cuatro grupos de trabajo (WGs): coordinar los conocimientos existentes y planificar la investigación de arqueología submarina (WG1), los paisajes sumergidos, incluyendo la tafonomía de conservación bajo el agua (WG2), la tecnología y la Capacitación (WG3), y la difusión pública y colaboración Comercial (WG4). Las reuniones se celebran dos veces al año en diferentes centros europeos para apoyar la labor de la COST Actions, y el grupo Deukalion original continúa trabajando en el marco SPLASHCOS en estrategias de largo plazo y en la financiación.

Resultados preliminares

Está claro que los nuevos hallazgos se están realizando en un número creciente, no sólo en Dinamarca e Israel, donde se iniciaron los primeros descubrimientos (por ejemplo, Galili et al. 1993; Fischer 1995; Skaarup & Grøn 2004), sino en todas las grandes cuencas de mar europeas, y estas incluyen no sólo los enclaves y artefactos, sino las reconstrucciones de paisajes sumergidos (Figuras 3-5). A medida que la base de las evidencias se expande, así nuevos problemas intelectuales están entrando en el foco de atención, tales como el impacto de los cambios del nivel del mar en las sociedades humanas del pasado y la naturaleza de su respuesta.

Figura 4: Plano reconstruido de una calle en la ciudad sumergida de Pavlopetri, Grecia, de la Edad de Bronce, sobre la base de una prospección acústica de barrido lateral. Imagen cedida por Dimitris Sakellariou. Figura 5: Reconstrucción de la costa del Golfo de León, en la costa mediterránea de Francia, en el último máximo glacial, mostrando un delta de río y otras características. Cortesía de Miquel Canals

La participación de los geocientíficos en la COST Actions, que están familiarizados con las exigencias del trabajo en alta mar, está estimulando nuevos trabajos de estudio al utilizar técnicas sísmicas, de perforación y acústicas, operadas con vehículos y sumergibles por control remoto, así como con el desarrollo de otras nuevas técnicas. Los costos y las dificultades de la investigación bajo el agua no deben ser subestimados. Sin embargo, una variedad de estrategias están siendo empleadas para minimizar sus efectos, incluyendo la colaboración con científicos que realizan investigaciones ecológicas y geológicas en alta mar, y con empresas industriales dedicadas a la pesca de arrastre, la extracción de grava, la exploración de petróleo y gas, y la construcción de parques eólicos en alta mar y otras instalaciones industriales (por ejemplo, Gaffney et al. 2007, 2009; Tizzard et al. 2011; Hafeez et al. 2012; Weerts et al. 2012); un trabajo que implica muchas decenas de millones de euros que, de otro modo, no habrían estado disponibles para la investigación arqueológica (Las figuras 6-8).

Figura 6. Excavaciones en curso en el puerto de Yangtze, en Rotterdam, Países Bajos. El capturador de sedimentos se encuentra en un pontón. Está especialmente diseñado para cerrar horizontalmente raspaduras alrededor de 20 cm de sedimentos de la superficie, y lo deposita en grandes bolsas cuyo contenido completo se tamiza en el muelle a través de una malla de 10 mm y 2 mm. Fotografía de Schiltmans DEA, por cortesía del Puerto de Rotterdam y la ciudad de Rotterdam. Servicio de Arqueología.

Estos ejemplos también subrayan el carácter relevante de las políticas de investigación de la plataforma continental. Los geocientíficos están interesados en hacer causa común con los arqueólogos en la obtención de antiguas líneas de costa datadas y localizadas con más precisión que alimenten modelos mejorados de cambios del nivel del mar y su predicción; y las compañías comerciales están cada vez más obligadas por la legislación a proteger el patrimonio submarino y llevar a cabo evaluaciones de impacto y mitigar los efectos de sus trabajos.

SPLASHCOS mismo ha fomentado nuevos proyectos nacionales, bilaterales e internacionales, con 14 millones de euros de financiación, incluyendo la exploración submarina, la labor de divulgación y la participación en iniciativas paneuropeas para desarrollar normas comunes de asignación de los fondos marinos; otros 6 millones de euros se pusieron a disposición en 2011 para desarrollar nuevas tecnologías para la investigación y la gestión de la arqueología sumergida y el patrimonio subacuático, incluyendo los asentamientos de la Edad de Piedra. Los miembros de SPLASHCOS han contribuido con 14 conferencias internacionales durante el último año, incluyendo sesiones dedicadas en 2012 en Brisbane, Australia, y en Helsinki, Finlandia, los cuales serán publicadas (Fischer et al. en prensa; Harff et al., en preparación.). COST Actions también está apoyando la edición de publicaciones que resumen el trabajo de los grupos WG1 y WG2 (Bailey et al. en preparación.), una página web con información sobre técnicas y tecnología, y escuelas de formación para una nueva generación de arqueólogos y geocientíficos deseosos de explorar esta nueva disciplina. Las reuniones de 2013 incluyen un taller sobre la industria marítima en el Mar del Norte, en Esbjerg (el próximo 14-15 de marzo), y la conferencia final de COST Action, la cual estará abierta a todo el mundo en la Universidad de Szczecin, en Polonia (del 23 al 27 de septiembre de 2013).

Figura 7. Ejemplos de piedras trabajadas y fragmentos de huesos recuperados del puerto de Yangtze, en Rotterdam. Fotografía de D.E.A. Schiltmans, por cortesía del Puerto de Rotterdam y la ciudad de Rotterdam. Servicio de Arqueología.

Figura 8. Grupo de hachas del Paleolítico Inferior recuperados durante la extracción de grava del Area A240, a 11 km de la costa del este de Inglaterra, en el Mar del Norte. La prospección acústica posterior y el muestreo de sedimentos en el área de las hachas encontradas ha demostrado la presencia de un canal lleno de sedimentos finos y datos paleoambientales, mostrando pueden sobrevivir varios ciclos de inundación y la exposición a los cambios del nivel del mar. Fotografía cortesía del Rijksmuseum van Oudheden (RMO) / Museo Nacional de Antigüedades de Leiden.

Por encima de todo, SPLASHCOS está generando un impulso en el desarrollo de lo que es, en efecto, una nueva disciplina, basándose en la experiencia de una amplia gama de especialistas y en una nueva generación de entusiastas centrados en la dimensión humana y en la relevancia de la plataforma continental, por curiosidad científica e intelectual por derecho propio; como una contribución a un trabajo de gran relevancia política para la sociedad moderna, y como un asunto que atrae a un amplio interés del público. Los argumentos de que la investigación bajo el agua no valen la pena, porque la evidencia ha sido destruida o es demasiado difícil y costosa de recuperar, y que en todo caso la financiación estaría mejor invertida en nuevas investigaciones en tierra, todavía persisten como defensa de una retaguardia de una anticuada mentalidad arqueológica. Esto está siendo rápidamente reemplazado por una nueva generación de investigación y un cuerpo cada vez mayor de nuevas pruebas y resultados.

Referencias

• ANDERSON, A., J. y K. BARRETT BOYLE (ed.). 2010. Los orígenes globales y desarrollo de la navegación. Cambridge: McDonald Instituto de Investigación Arqueológica
• BAILEY, G. & MILNER N.. 2002. Cazadores y recolectores costeros y la evolución social: marginal o central Antes de la agricultura: la arqueología del Viejo Mundo cazadores-recolectores 3-4: 1-15.
• BAILEY, GN, A. Fischer, N. Flemming, F. Luth y PEETERS JHM (ed.). En preparación. Sumergido paisajes de la plataforma continental. Vol.1: paleoambientes del Cuaternario, vol. 2: un atlas de la arqueología prehistórica sumergido Chichester:. Wiley-Blackwell.
• BENJAMIN, J., BONSALL C., C. PICKARD & Fischer A. (ed.) Sumergido prehistoria. Oxford: Oxbow.
• Erlandson, J. 2001. La arqueología de las adaptaciones acuáticas: paradigmas para un nuevo milenio Journal of Archaeological Research 9:. 287-350.
• FISCHER, A. (ed.). 1995 El hombre y el mar en el Mesolítico:. Asentamiento costero por encima y por debajo del nivel del mar actual. Actas del Simposio Internacional, Kalundborg, Dinamarca 1993. Oxford: Oxbow.
• FISCHER, A., B. NILSSON & F. Sturt (ed.). En prensa. Inundado Edad de Piedra:. Hacia una visión general de los asentamientos y de los paisajes sumergidos en la plataforma continental Diario de Arqueología Marítima.
• Gaffney, V., K. THOMSON & FITCH S. (ed.). 2007 Asignación Doggerland:. Los paisajes mesolíticos del sur del Mar del Norte. Oxford: Archaeopress.
• Gaffney, V., S. FITCH & SMITH D.. Mundo perdido de Europa 2009:. Redescubrimiento de Doggerland (CBA Informe de Investigación 160). York: Consejo de Arqueología Británico.
• Galili, E., M. Weinstein-Evron, I. HERSHKOVITZ, GOPHER A., M. Kislev, O. LERNAU, L. KOLSKA-Horwitz & LERNAU H.. 1993. Atlit-Yam:. Un sitio prehistórico en el fondo del mar frente a la costa israelí Journal of Field Archaeology 20: 133-57.
• Hafeez, A., S. Planke, Ø. Martillo y FALEIDE JI. 2012 Post-Glacial paleogeografía del sur del Mar del Norte noruego Oslo:.. Volcánica Cuenca Investigaciones del Petróleo.
• Harff, J., GN Bailey & Luth F. (ed.). En preparación de Geología y arqueología:. Paisajes sumergidos de la Plataforma Continental. Sociedad Geológica de Londres Publicación Especial.
• Skaarup, J. & O. Gron. . 2004 Møllegabet II: un asentamiento mesolítico sumergido en el sur de Dinamarca (BAR International Series 1328). Oxford: Archaeopress.
• Tizzard, L., TA Baggaley y FIRTH AJ. 2011. Prehistoria Fondos Marinos: investigar palaeolandscapes con restos paleolíticos del sur del Mar del Norte, en J. Benjamin, Bonsall C., Pickard C. & A. Fischer (ed.) prehistoria Sumergido. Oxford: Oxbow.
• Weerts, H., A. Otte, B. SMIT, P. VOS, SCHILTMANS D., W. WALDUS y BORST W.. 2012. Encontrar la aguja en el pajar por medio del conocimiento de la adaptación humana Mesolítico en el delta de un ahogamiento, en W. Bebermeier, Hebenstreit R., E. & J. Kaiser Krause (ed.) Arqueología del Paisaje.Actas de la Conferencia Internacional celebrada en Berlín, junio 6 a 8 (Diario de Estudios Antiguos, Volumen Especial 3) :17-24. Berlin: Etopoi. Disponible en http://journal.topoi.org/index.php/etopoi .

* Autores.

• Geoff Bailey * (Presidente de SPLASHCOS) 
  Departamento de Arqueología de la Universidad de York, Manor de rey, York, YO1 7EP, Reino Unido (E-mail: geoff.bailey @ york.ac.uk )
• Dimitris Sakellariou (Vice-Presidente de SPLASHCOS) 
  Hellenic Centre for Marine Research, PO Box 712, 19013 Anavyssos, Grecia (Email: sakell@hcmr.gr )