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Permalink Responder para Guillermo Caso de los Cobos el mayo 13, 2010 a las 4:38pm

Aparecen hoy en la prensa unas cortas declaraciones de Aida Gómez y la directora de su tesis doctoral María Martinon, sobre el resultado de la misma. No es que esclarezcan mucho, pero las implicaciones de lo dicho es notable.

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Foto: Esqueletos de un neandertal (izquierda) y un sapiens (derecha). EFE

Neandertales y sapiens, aún más separados

Un estudio dice que su ancestro común vivió hace un millón de años, el doble de lo aceptado

Vía: Público.es / Nuño Domínguez / 13 de mayo de 2010

El último pariente común entre sapiens y neandertales es el doble de viejo de lo que se creía, según un trabajo realizado por investigadores del Centro Nacional de Investigación sobre la Evolución Humana (CENIEH), en Burgos. Los investigadores lo sitúan hace un millón de años. Mientras, el primer genoma neandertal publicado la semana pasada lo databa hace unos 350.000 años.

"Estas conclusiones han sido uno de mis mayores quebraderos de cabeza y yo he sido la primera sorprendida", explica a Público Aida Gómez, quien ha realizado la investigación como parte de su tesis doctoral bajo la supervisión de María Martinón, investigadora de Atapuerca, y José María Bermúdez de Castro, director del CENIEH. Los datos se desprenden del análisis morfológico de unas 1.500 piezas dentales de toda la familia humana (neandertales, sapiens, erectus, habilis o antecessor) y de australopitecos de hace hasta cuatro millones de años, de África, Asia y Europa. Se han analizado con una herramienta informática que compara puntos en los dientes de las especies y calcula su divergencia evolutiva.

"La evidencia real de los fósiles nos dice que el ancestro común de sapiens y neandertales vivió mucho antes de lo que dicen los genes", explica Martinón.

Guerra de cifras

Martinón dice que los neandertales que vivieron hace 600.000 años en Atapuerca ya eran una especie diferenciada de los sapiens. Eso hace imposible que su último ancestro común viviese 300.000 años después, como propone el equipo que ha obtenido el genoma neandertal. Los dientes de otros homininos de la Gran Dolina de Atapuerca, de hace 900.000 años, ya presentaban rasgos que los hacían más neandertales que ancestros del sapiens, añade Gómez.

El ancestro común se ubicaría 100.000 años antes, lo que demuestra que ninguno de los fósiles encontrados hasta hoy es el del ansiado ancestro, ya que no hay fósiles de Homo de esa antigüedad, concluye Martinón.
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O sea, la primera conclusión es clara: los análisis genéticos sobre el genoma neandertal si no están equivocados, al menos no son nada fiables (miren ustedes por dónde) en el sentido de aclarar el punto de divergencia entre neandertales y sapiens. No deja de ser una profunda contrariedad que tendrá que ser investigada.

Segundo: Se dice que "Los dientes de otros homininos de la Gran Dolina de Atapuerca, de hace 900.000 años, ya presentaban rasgos que los hacían más neandertales que ancestros del sapiens".
Es decir, tienen rasgos neandertales el Homo heidelbergensis (cosa lógica y obvia por considerársele precursor de los neandertales) y el Homo antecessor, algo que no estaba muy claro pues se le considera, a su vez, una especie distinta. No obstante, si ahora se dice que se detecta que tiene rasgos neandertales entonces hay que concluir que también entre ellos hubo hibridación, lo cual sería otra novedad que habría que colegir (si bien ya no puede extrañar nada habida cuenta de la demostración reciente de hibridación entre neandertales y sapiens).

En resolución: tengo ya para mí que si el reciente estudio sobre el genoma neandertal es de una importancia extraordinaria, la tesis que ha elaborado Aida Gómez Robles no es de mucha menor relevancia a la luz de sus resultados.

Permalink Responder para Miguel Villagrán el mayo 18, 2010 a las 6:24pm

Hola, querría si es posible que me ampliaras información acerca de esta noticia y sobre el genoma neardental, solo soy un aficionado en la tématica pero me interesa mucho conocer las repercusiones sobre el genoma neardental y este estudio.
Entiendo que se retrasa el período de divergencia entre neandental y sapiens, pero por otro lado la posibilidad de hibridación cuestiona la clasificación de dos especies distintas entre sapiens y neandertal.
¿Podríamos hablar de sapiens y neandertal como subespecies?, esto supondría cambiar la actual clasificación entre las dos como especies separadas y divergentes.
¿Donde puedo encontrar información acerca de las costumbres y vida en comunidad del neandertal?. Según tengo entendido los comportamientos de estos no se diferenciaban mucho con el sapiens, con el que convivió y al parecer fue el perdedor durante la convivencia entre sapiens y neandertal.
¿Supone el retraso que la convivencia entre las dos especies fue mayor?. Esto da más posibilidades a creer que la hibridación no fue algo puntual sino continuado en el tiempo.
Deduzco que no se conoce el antecesor del sapiens y el neandertal, por lo que fijar el origen del mismo en un lugar en concreto no es posible aún. ¿Desmiente esto la teoría de la procedencia del homo sapiens actual de Africa?. Sería interesante averiguar algo del origen común y de por qué el neandertal se encuentra en Europa y el Sapiens procede Africa y va "desplazando" al neandertal en Europa hasta Gibraltar, donde parece ser se encontraron los últimos restos de neandertal.

Permalink Responder para Guillermo Caso de los Cobos el mayo 19, 2010 a las 3:29pm

Hola, Miguel Villagrán:

Justamente aparece hoy en el diario digital "granadahoy.com" una información relativa a la noticia, en donde se amplian algunos conceptos por parte de la investigadora Aida Gómez (véase más abajo).

En cuanto a tu interés por estos temas, puedes leer muchos de los posts que hemos puesto en este grupo de Prehistoria, así como en la cabecera de la Terra Antiqvae. En relación al genoma neandertal (y acerca de algunas de las preguntas que realizas) hace pocos días pusimos bastante información al respecto en el post "Confirmado: somos un poco neandertales", donde puedes aclarar algunas de tus dudas.

También puedes encontrar mucha información en internet. Hay noticias y blogs en cantidad suficiente para hacerse una idea de todos estos asuntos. Si no quieres perder mucho tiempo leyéndolo todo, en la enciclopedia de Wikipedia tienes resúmenes bastante buenos.

Transcribo a continuación la noticia ampliada sobre la tesis de Aida Gómez, pero sólo la parte que tiene interés y no repite lo ya publicado:

Tras los dientes del homo sapiens

Vía: granadahoy.com | Manuela de la Corte | 19 de mayo de 2010

Diferencias dentales

Las variaciones analizadas en esta tesis son "alteraciones sutiles" en la forma de los distintos dientes. "Fundamentalmente en el número y disposición de las distintas cúspides y surcos, en el grado de simetría o asimetría de las piezas y en la presencia de estructuras adicionales". Variaciones que estarían relacionadas con el tipo de dieta, "ya que las especies que ingieren alimentos más duros tienen unos dientes en general más robustos".

Otro aspecto curioso está relacionado con los dientes anteriores que ha estudiado. "Los grupos que utilizan sus dientes como una tercera mano, con funciones distintas a la masticación como sostener objetos, suelen tener dientes anteriores grandes y muy reforzados".

La investigadora debía buscar tales diferencias. La distinción fundamental entre la dentición de los neandertales y la de nuestra propia especie está "en el tamaño y la robustez de los dientes anteriores que, en el caso de los neandertales, son tan grandes que muestran un aspecto plegado y con numerosas estructuras de refuerzo".

El trabajo de investigación de dicha tesis comenzó en 2004. "Durante todo el periodo de estudio en la Universidad", explica la científica, "me habían interesado los temas relacionados con la evolución humana", por lo que al terminar la carrera contactó con José María Bermúdez de Castro, uno de los codirectores de las excavaciones de Atapuerca, en cuyo grupo ha realizado Gómez la tesis doctoral. El doctor Bermúdez de Castro posee una larga trayectoria en el estudio de la dentición de los homínidos por lo que el trabajo se planteó como una aportación más a la línea de investigación que el especialista ya había abierto años atrás.

"Distintos trabajos basados en análisis de ADN proponen que la divergencia entre estos dos linajes se produjo entre 300.000 y 400.000 años. Pero la población de la Sima de los Huesos, con una antigüedad de 600.000 años, presenta claros rasgos neandertales que muestran que este grupo ya está dentro del linaje neandertal".

No sólo ellos. Los homínidos de la Gran Dolina, con una antigüedad aproximada de 900.000 años, "tienen caracteres neandertales incipientes que indican que podrían estar localizados justo al inicio del linaje de los neandertales y marcar el momento en el que se produjo la divergencia de estas dos ramas de nuestro árbol evolutivo".

La aparición de cada uno de los dos linajes estaría marcada, por lo tanto, por el momento de divergencia de las dos ramas. "Una vez separados", explica, "los dos linajes fueron acumulando diferencias hasta dar lugar, por un lado, al Homo sapiens, y, por otro, a los neandertales clásicos".

Estas dos especies aparecen hace unos 100.000-200.000 años, aunque el momento exacto es difícil de determinar, ya que los dos grupos se originan debido a una acumulación de cambios graduales dentro de cada linaje. "Por ejemplo, los homínidos de la Sima de los Huesos estarían dentro del linaje neandertal, pero aún no serían neandertales clásicos, que aparecerían al seguir acumulándose cambios en esa rama. En el linaje de homo sapiens habría ocurrido algo similar". El tema de la desaparición de los neandertales no se ha tratado en la tesis, aunque en general se asume que los últimos neandertales vivieron en las regiones del sur de Europa hace algo menos de 30.000 años.

El motivo de centrar este estudio en los fósiles dentales es que estos restos son los "más numerosos y los mejor conservados de todo el registro", como subraya Gómez. Además, los dientes, al contrario que los huesos, "no cambian de forma en respuesta a cambios ambientales por lo que se considera que son piezas en las que la información genética está fuertemente conservada". Esto permite que la información relativa a las relaciones entre las distintas especies se pueda obtener "de forma más fiable que en los análisis basados en otras piezas esqueléticas".

Simulación por ordenador

Una de las grandes aportaciones de este trabajo ha sido utilizar métodos de simulación por ordenador para observar el efecto de distintas variaciones ambientales en la evolución de la forma de los dientes. Investigaciones similares han analizado la evolución y el desarrollo de distintos grupos de mamíferos, pero no se habían aplicado hasta el momento en el ámbito de la evolución humana. "Estas simulaciones han permitido valorar cómo podría haber cambiado la forma de los dientes en respuesta a distintas variaciones ambientales a partir de una de las especies más antiguas que se conocen, A. afarensis".

Además, la investigación del CENIEH y la UGR es también pionera, junto con algunos trabajos recientes basados en la forma craneal, en la utilización de métodos matemáticos para estimar la forma correspondiente a determinados ancestros comunes del árbol filogenético de nuestra especie. "Aunque en esta tesis sólo se ha analizado la forma dental -advierte su autora-, la misma metodología puede emplearse para proponer cómo serían esas especies ancestrales en todas sus partes esqueléticas, lo que permitiría tener modelos de referencia frente a los que comparar futuros hallazgos fósiles".