Un frasco cosmético de la faraona Hatshepsut contiene una loción dermatológica

La terapeútica para una reina egipcia incluye que las pócimas tengan buen olor ¡faltaría más!

Poco frasco para tratarse de una pomada que habría de recubrir superficies más amplias. Menos para acabar envenenando a alguien.

Pero como se trata de un compuesto que se halla en la combustión del cigarrillo, la ocasión es propicia para decir que es un funesto veneno . Menos mal que no había tabaco en Egipto. Hubieran encontrado las momias con un cigarro en la boca y con altas concentraciones de benzopirenos. La paleopatología lo tendría fácil.

   A mi me maravilla los importantes descubrimientos de Egipto. Según Cristine des Roches Noblecourt , recién fallecida y que venero , con ellos todo es posible.

Para estar guapas las mujeres y también muchos hombres  han sido (son)  campo de experimentación de muchos productos dañinos.

Este lindo envase, como muy bien ha observado María, está diseñado para introducir una plumilla o varita y aplicar el contenido delicadamente, como el khol, hecho con hollín, por lo que encontrar benzopirenos es cosa fácil. Quizás Hatseput se estaba tratando una conjuntivitis o simplemente era un producto más de tocador

Pienso que en la medicina de la antigüedad el aroma del específico era muy importante.

Si,Salvador;es que el envase me recordó a los que se utilizan para guardar y aplicar el Khol  como has explicado .

El continente da pistas sobre el contenido. El tamaño y forma no sugiere un producto que haya de ser extendidos sobre amplias partes del cuerpo.

 Se habla de la función terapéutica o cosmética pero se margina su posible función religiosa, gran consumidora de fragancias, óleos e inciensos de todo tipo para las más diversas ocasiones.

Aventurar que es una loción medicinal para el tratamiento de una enfermedad cutánea y que además este tratamiento pudo provocar un cáncer a la reina está un poco traído por los pelos, pero de lo que se trata es de llamar la atención.

 Se supone que la sustancia ha sido analizada y se conocen los componentes. Me gustaría saber las proporciones y cuáles son. Porque la mayoría de los cosméticos modernos contienen benzopireno.

De todas manera para ligar este hallazgo con la momia de Hatshepsut, primero hay que estar seguros que la identificación de la misma es correcta, y la mayoría de los egiptólogos tienen dudas acerca del método empleado, no creen que se trate de la momia de la reina/faraón.

El análisis químico de unos restos tan antiguos no puede ser sino parcial. Por ejemplo, no es posible identificar las proteínas provenientes de colas animales, de huevo, etc, si las hubiera. Los polifenoles, marcadores específicos vegetales presentan grandes problemas dada su gran complejidad estructural y reactividad. De entre los lípidos es inútil buscar monoterpenos y sesquiterpenos, que son indispensables para identificar las esencias florales de hierbas y especias ya que literalmente se han volatizado. Por lo tanto es normal que en esta investigación no se hayan encontrado esencias.

 No entiendo porque hacen énfasis en que el producto es demasiado graso (“as greasy as a plate of ribs”) cuando los aceites encontrados sirven precisamente de soporte a las esencias. Aunque no es frecuente, tampoco es raro el uso de resinas provenientes de la destilación de la madera, que podrían servir tanto para hacer estanco el recipiente como para dar un aroma de tono fuerte.

Sigo pensando que el diseño de este frasco, tan parecido a los matraces aforados de los laboratorios modernos, no está hecho para verter, sino para que se introduzca el cañón de una pluma, a modo de pipeta, que recoge las gotas de aroma que van a terminar tras las orejas de la faraón.

Hasta ahora un echarse un cigarrito y un café tras una merienda campestre con chorizo y trago de bota vino era para mí un placer inenarrable. Desde que aparecieron los benzopirenos en el cigarrito, en el café, en el chorizo y en la pez de la bota no es lo mismo.   

¡ah! Lo que si llama la atención y me hace sospechar ya de la calidad de la información es la presencia de “aceite de nuez moscada” (nutmeg  apple oil) y de “aceite de palma” (palm oil). La nuez moscada procede de las Molucas e Indonesia. Parece ser que Plinio la describe (“comacum”) pero es un producto hasta ahora desconocido en la antigüedad. El aceite de palma se extrae de la palma africana “elaesis guineensis”. Originaria de Guinea esta palma no es propia de Egipto. Que existiera un tráfico comercial con el Extremo Oriente y con África Occidental  es del todo novedoso milenio y medio antes de nuestra era. Si se confrimara esta composición el descubrimiento transciende el cáncer de la reina.

Dice Joan Fletcher: "la pintura de ojos más popular era el kohl negro, hecho de plomo pulverizado mezclado con agua o, como han demostrado algunos análisis recientes, aceite de palma".

No me llama la atención que productos de Africa occidental fueran llevados a Egipto, no directamente, pero sí a través del comercio con Nubia. De hecho han sido halladas en alguna tumba especies de conchillas del Congo. El comercio egipcio fue muy activo. Las expediciones a Punt, atestiguadas desde el Reino Antiguo, introducían productos y especies no autóctonas.

"También puede haber sido objeto de comercio por tierra, ya que la evidencia arqueológica indica que el aceite de palma era más probable disponibles en el antiguo Egipto. La excavación de una tumba temprano en Abydos, que data de 3000 aC, produjo "una masa de varios kilogramos todavía en la forma del recipiente que lo contenía" (Friedel 1897).

Una muestra del material de la tumba fue sometido a análisis químicos cuidado y se encontró que consisten principalmente de ácido palmítico, el glicerol en el estado combinado y libre, y una mezcla de ácidos azelaico y pimélico. Estos últimos compuestos son productos normales de oxidación de los ácidos grasos, y el analista concluyó que el material original es probablemente el aceite de palma, en parte, hidrolizado y oxidado durante su almacenamiento a largo."

K.G. Berger and S.M. Martin, The Cambridge World History of Foods, 2000

Por lo tanto no hablamos de 1500 años a.n.e. sino de 3000 años antes. Lo cuál no quiere decir que hubiera comercio directo con Africa Occidental.

Muchas gracias. Sin duda el tráfico con África Occidental vía Nubia es posible. Pero no podemos olvidar que los diferentes aceites vegetales son perecederos, se oxidan rápidamente con el calor y contacto con el aire. ¿Cuánto tiempo se podía tardar en traer aceite desde Guinea hasta Egipto, a pié, bajo el infernal clima de selvas y desiertos africanos? El caroteno del aceite de palma se oxida con facilidad y lo decolora.

Por otra el análisis que se hizo a la materia grasa encontrada en una tumba de Abydos y que se tiene por aceite de palma está corregido por ulteriores análisis. En 1930 Chaston Chapman y Plenderleith concluyen que el cosmético original contenía un 90 % de grasa animal neutra con un 10% de alguna resina o bálsamo. Análisis confirmados después por Bank y otros en 1933.

A note on the composition of some fatty materials found in ancient ...

A. Banks and T. P. Hilditch

Analyst, 1933, 58, 265-269

Ver también Ancient Egyptian Materials and Industries By A. Lucas

 “A strong smell, reminiscent of rancid coconut oil, frequently noticed in the ancient fatty materials, has led to the suggestion that the original fat had been coconut oil, and the presence of palmitic acid has been taken to indicate an original palm oil, but both these suppositions are demonstrably wrong, the smell being due to a very small proportion of nonoic acid, which had been formed as the result of decomposition, and palmitic acid being a constituent of most animal and vegetable oil and fats.

 Pag. 378 y ss. Oils, fats and waxes

Por supuesto es necesario leer el trabajo y no se puede descartar nada. Por lo que se lee el olor rancio a coco puede haber confundido a muchos ante las presencia de restos de grasas. De todas maneras creo que es la industria del aceite de palma es la que más publicita y da énfasis a los análisis primeros de la tumba de Abydos ya que, como en tantas actividades de promoción comercial, el sello de Egipto da prestigio, cuanto más antiguo sea, más se vende.

Y para terminar por hoy

En esta fotografía de un reportaje de 2009 sobre la misma pieza se observa su escaso aforo 

What Perfumes Did Ancient Egyptians Use? Researchers Aim To Recreat... 

Science Daily, Marzo 2009

En esa época todavía se pensaba en un perfume.

Saludos

Aunque Egipto no es lo mío, esta noticia me ha hecho gracia, y algunos comentarios de hace días, como los de David Montero y Paloma, que se preguntaban por la señorita rubia de la foto, y suponían con buen tino que sería arqueóloga. La duda sí podia rozar algo la epigrafía ;-), pues pensé que podíamos aproximarnos ampliando algo la identificación que lleva. En efecto, parecía leerse "Uta Siffert", resultando que, en efecto, ella es egiptóloga y miembro del equipo de M. Höveler-Müller en el Museo Egipcio de la Universidad de Bonn. Aquí les vemos de nuevo juntos, en una foto del Museo.

Otra cuestión que interesó a Salvador Cuesta y a Nancy es la del aceite de palma. Siendo cierto que es un producto más típico del interior y de la costa occidental de África, se puede suponer con facilidad que llegara por una vía comercial normal. En ese caso, aunque no haya noticias seguras para estas épocas, sí podríamos guiarnos por el activo comercio posterior que del aceite de palma en concreto, y de otros igualmente importados, se producía siglos después en el poco conocido pero floreciente reino de Meroe, en Nubia (como creo sugería ya Nancy) y por tanto en el Bajo Egipto. Algo de ello puede verse aquí, (p. 137). Podría ser interesante también para la misma cuestión esta monografía de A. Lucas, Ancient Egyptian Materials and Industries, 2003, espec. p. 380, dentro de un capítulo dedicado a los aceites, grasas y ceras en general en el Antiguo Egipto (para el vino de palma usado para momificar, aunque quizá no del mismo tipo de árbol, v. su pág. 365).

Tampoco me creo, como otros contertulios, que se pueda deducir nada sobre las patogenias concretas de Hatshepshut sólo a partir de este frasquito o de lo que contuviera, pero sin duda la enfermedad que se cita es uno de los "ganchos" más eficaces que hay hoy en día. Con mis disculpas por esta pequeña incursión, saludos a tod@s.

Mi comentario era algo malintencionado sobre la cuestión de la mercadotecnia arqueológica que es lo que me preocupa, porque últimamente la veo desmadrada. Supuse que podría ser arqueóloga porque, aunque no va en traje de campaña precisamente -los pendientes no me gustan y mi mujer asegura que tengo buen gusto-, y se pone como en pose (propongo "Hatshepsut de Dior, el perfume que vuelve del ensueño" o "Hatshepsut de Dior, el oasis de la Reina" -¡dios, qué publicista ha perdido el mundo de las superventas!), le veía una pinta un tanto reflexiva que no casa con los anuncios del Corte Inglés. Los ojos como demasiado inteligentes, la sonrisa como que no cuaja para modelo, que debe exhibir dientes de profidén y una piel de fotochop. Claro, entonces es que la venta no se dirigía a la sección de "outlets", que se dice ahora. Sino a la de aficionados intelectualoides, como los que pululamos por este foro -excepciones aparte.

Pero, arqueóloga o no, mercadotecnia háyla.

No me hagan caso. Es que estoy dándole vueltas a la redacción de un trabajo que se me ha complicado un poco y hago de todo para no entrar en materia. Uds. perdonen.

Es el propio Lucas el que pone en cuestión el aceite de palma. No sé bien si los análisis físico químicos pueden dilucidar con total seguridad si el ácido palmítico encontrado en las muestras es producto de la degradación del aceite de palma o de grasas animales o de otros aceites. Pero dado que en todo caso la provisión de aceite de palma sería muy escasa, el hallazgo de este ácido en grasas no nos puede llevar a conjeturar que todas las muestras en las que se encuentre sean aceite de palma. Más bien lo contrario, la sobreabundacia de citas nos hace sospechar que ese ácido palmítico tiene que provenir de la degradación de otro aceite o grasa. Quiero insistir en lo delicado del transporte de los aceites, que han de mantenerse siempre en un rango de temperaturas y evitarse a toda costa los sobrecalentamientos. Atravesar África a pie, camello o canoa durante un viaje de meses no parece la mejor inversión para un comerciante llevando este producto altamente perecedero. Es muy improbable que llegara en condiciones, menos si es un producto que se exporta en cantidad, como podría sugerir las abundantes citas de la literatura egiptológica moderna sobre su uso. Mejor pensar que se llevaba la nuez en bruto y se extraía el aceite in situ, pero de esto no existen evidencias. Creo que en general el consumo de cualquier aceite en Egipto sería bastante inmediato a su producción

Pero tratándose de farmacólogos alemanes que aseguran su composición y  del perfume para una faraón es bien posible que los más exóticos aceites y caros aceites fueran utilizados en su elaboración. Aunque para mí si bien el aceite de palma tiene una remota posibilidad de haber sido utilizado, el aceite de nuez moscada es más que cuestionable y creo que imposible.

El vino de palma usado sería el que se extrae de las palmeras datileras. De la palma guineana también se extrae un vino.

A mí la noticia me sorprende también por el énfasis que se pone en desligar lo que es el cosmético de la medicina. No había ninguna contradicción en que el cosmético fuera también medicina y la medicina cosmético. Eso parece quedar claro en el uso del famoso khool hecho con sustancias a base de plomo. Este producto tenía un papel mágico ligado a los dioses Horus y Ra, un papel médico ligado a la prevención que efectivamente ejercía ante diversas infecciones oculares y un papel cosmético evidente. Ver:

Ancient Egyptian Cosmetics: 'Magical' Makeup May Have Been Medicine...Science Daily (Jan. 12, 2010)

Finding Out Egyptian Gods’ Secret Using Analytical Chemistry: Biome...

 Issa Tapsoba y otros

Mucho gusto en saludarle, dra. Canto.

Gracias a ambos, Paloma y Salvador. Muy bueno lo de que la foto "no es para compradoras de outlets" (David siempre en su línea).

Un detalle sólo sobre las reticencias de Salvador acerca del transporte del aceite de palma. Supongo que, independientemente del hermetismo de los recipientes, se podría hacer en los tiempos menos calurosos. Pero, en todo caso, nos puede servir de pista para su posibilidad el relato que citaba yo ayer, sobre el comercio de aceite de palma en concreto en la capital del reino de Meroe (y se puede suponer que antes en Napata y más atrás también en el Bajo Egipto faraónico), pues era de G. W. Williams en 1883, una época en la que las condiciones del transporte, efectos del calor, etc., no serían muy distintos de las de la Antigüedad.

En cuanto al aceite de la nuez moscada, o a ésta misma como especia, si se traía de India y se usaba en Roma, podía serlo también en Egipto. Aquí al menos la dan como "well known" y sobre todo aquí (Lewellyn's 2007, p. 268), donde aseguran haber encontrado en muchas momias las nueces usadas como relleno, en plan conservador natural; si hay nueces moscadas en bruto, puede también haber habido aceite a partir de ellas, creo que se le podría dar alguna "chance" ;-) , dadas además las frecuentes relaciones comerciales entre el Imperio e India. Es buena la idea de que se transportaran las nueces, semillas, etc., y se fabricaran en Egipto los aceites (aunque Williams hablaba del aceite mismo). De nuevo saludos.