Fuente: Universidad de Colonia | 21 de julio de 2016 (Traducción de G.C.C. para Terrae Antiqvae)

Los Neandertales poblaron todo el continente europeo. Hace alrededor de 45.000 años, el Homo neanderthalensis fue la especie humana predominante en Europa. Los hallazgos arqueológicos muestran que hubo también varios asentamientos en Alemania. Sin embargo, la época del Neandertal llegó a su fin muy pronto.

Sobre la base de un análisis de los yacimientos arqueológicos conocidos, el profesor Jürgen Richter (izquierda), de Collaborative Research Center 806-Our Way to Europe, en el que las universidades de Colonia, Bonn y Aquisgrán cooperan, llegó a la conclusión de que los neandertales alcanzaron su pico poblacional en Alemania justo antes de que disminuyeran rápidamente y con el tiempo se extinguiesen.

Los neandertales vivieron en el Paleolítico Medio. Este período abarca el tiempo desde aproximadamente 200.000 a 40.000 años antes del presente. En su artículo, publicado en Quaternary International Journal, Richter llega a la conclusión de que más del 50 por ciento de los lugares de asentamiento neandertal conocidos en Alemania pueden datarse en el Paleolítico Medio. De manera más precisa: datan de 60.000 a 43.000 años antes del presente. Por lo tanto, el pico de población neandertal parece residir en este periodo.

El número de yacimientos, su análisis y el análisis de los artefactos encontrados en los mismos, indican que la población neandertal en Alemania estuvo sujeta a fluctuaciones demográficas extremas. Durante el Paleolítico Medio parece que hubo varias migraciones, un aumento de la población y un declive, con extinción en ciertas áreas y luego un retorno a las mismas.

Para el período de tiempo situado entre hace 110.000 y 70.000 años solo hay cuatro asentamientos conocidos, mientras que en el siguiente período comprendido entre 70.000 y 43.000 años atrás hay noventa y cuatro. Sin embargo, en menos de 1.000 años, después de este pico demográfico, se produjo un rápido descenso demográfico y los neandertales desaparecen de la escena.

El porqué se extinguieron es algo que todavía no está claro. Tal vez fue debido a la baja diversidad genética, o la llegada del Homo sapiens. Una cuestión que todavía seguirá ocupando a los científicos.