Por una catástrofe meteorológica, en la primera etapa de la Edad de Piedra había sólo unos 2.000 individuos en África que, además, vivían aislados en pequeños grupos.

Vía: EFE , Washington/ ADN.es, 25 de abril de 2008

Guardar La raza humana estuvo a punto de desaparecer de la faz de la Tierra hace unos 150.000 años, según un estudio genético publicado hoy por la revista American Journal of Human Genetics.

Hubo un momento en que su número se redujo, al parecer por causas climáticas, a sólo unos 2.000 individuos que vivieron en África en la primera etapa de la Edad de Piedra, agrega el estudio financiado, entre otros, por la National Geographic Society.

Esos individuos, que son ahora el ancestro común de los 6.600 millones de habitantes del planeta, se separaron en pequeños grupos y vivieron aislados durante casi 100.000 años antes de "reencontrarse" para iniciar las emigraciones de África, señala National Geographic en un comunicado.

Para ese momento, la humanidad ya se había dividido en grupos diferentes con líneas genéticas particulares de cada grupo. "Al parecer hubo importantes fenómenos climáticos que contribuyeron a la separación", según ha explicado Spencer Well, jefe del Genographic Project, que dirigió el estudio.

Un periodo de intensas sequías

Según el científico, las evidencias de una catástrofe meteorológica están en la zona de Malawi, en lo que es ahora Mozambique, la cual registró en esos periodos una serie de intensas sequías. "La población se redujo probablemente a unos 2.000 individuos... unos pocos centenares por cada grupo, por lo que estuvimos al borde de la extinción", ha agregado Well.

Los científicos han llegado a esa conclusión después de analizar los genomas completos del ADN mitocondrial (que sólo transmiten las madres) de varias poblaciones indígenas del África subsahariana con el objeto de ubicar mutaciones genéticas.

El equipo investigador ha descubierto que un conjunto de individuos que había tenido su origen en el África oriental se separó hace unos 150.000 años. Un grupo emigró al sur y el otro al noreste.